—Čo sa deje? spýtal sa Nikita pri pohľade na svoju babičku, ktorú Pavel podporoval. — Prečo sú tu lekári?
—Nehádaš? potichu sa spýtala — Nadežda Vasilievna. —Sám si mi každý deň pripravoval čaj. Už od chvíle, keď som sa presťahovala k Pavlovi. Dlho som nechcela veriť. Myslel som, že sa mi zdalo, že si sa na mňa začal pozerať inak. Tie reči o dedičstve sa objavili náhodou… Vnuk žiada prepísať bývanie «just in case» a Daria stále opakuje: «Nechajte babičku nechať byt vám, ste family».
—Všetko je to lož! ostro kričala — Daria. — Nič nedokážeš!
—Už to bolo dokázané, — vyšetrovateľ pokojne povedal a ukázal vrece s obsahom, ktoré sa Nikita pokúsil skryť pred niekoľkými dňami. — Vyšetrenie zistilo, že vaša babička dostávala niekoľko mesiacov silné lieky, ktoré môžu ovplyvniť reprodukčný systém. Dávky boli navrhnuté pre oveľa mladší organizmus. Pre ženu v tomto veku by následky mohli byť smrteľné. Pochopil si vôbec, čo robíš?
Nikita neodpovedal. Postavil sa so sklonenou hlavou a zdalo sa, že jeho tvár ho za pár minút prenasleduje. Daria medzitým pomaly začala ustupovať k dverám, no tam ju už čakala druhá čata.
—Nemal som v úmysle ju zabiť, — Konečne som vytlačil Nikitu. — Len som chcel, aby zoslabla. Prestať sem neustále chodiť a zasahovať. Aby žila s Pavlom a už nás neovládala. A keby sa niečo stalo neskôr, aj tak by som ten byt dostal. Ale nezomrela! Myslel som, že potrebujem byť silnejší… A môj žalúdok len rástol. Nechápala som prečo.
— Čo znamená «why»? zašepkala Nadežda Vasilievna.
Zrazu sa jej po lícach vyliali slzy.
—Čo si mi urobil, Nikita?
Doktor prišiel bližšie a pokojne povedal, oslovujúc len ju:
—Hlavná vec je teraz — váš stav a deti. Napriek všetkému, čo sa stalo, sú nažive. Budete neustále pod dohľadom špecialistov, riziko je veľké, ale je tu šanca. Naliehavo musíte ísť do nemocnice.
Nadežda Vasilievna sa pozrela na svojho vnuka, ktorého sa kedysi ujala po smrti svojich rodičov, vychovávala, liečila, chránila a ktorému venovala najlepšie roky svojho života. Teraz stál oproti nej v putách a nenašiel ani silu zdvihnúť oči.
A v tej chvíli si uvedomila: ten malý Nikita, ktorého milovala celým srdcom, zmizol oveľa skôr. Len si to príliš dlho odmietala všimnúť.
— Vezmi ho preč, povedala žena ticho. — Už ho nikdy nechcem vidieť.
Pavel Egorovič ju opatrne objal za ramená a vytiahol z bytu. Prešli okolo tichej Darie, popri stole s prázdnymi pohármi — tie isté, v ktorých Nadežda Vasilievna toľko mesiacov videla prejav starostlivosti.
Teraz to vedela spolu s čaj dostala niečo, čo ju takmer stálo život.
A o sedem mesiacov neskôr sa Nadežda Vasilievna prvýkrát po dlhom čase úplne úprimne usmiala. V náručí držala maličké dievča s tmavými očami, prekvapivo podobné očiam jej zosnulej dcéry.
—A ty, — povedala Pavlovi Egorovichovi, ktorý stál vedľa ďalších dvoch kočíkov, — ukázalo sa, že si naozaj najspoľahlivejšia osoba, akú som kedy stretol.
—Len ťa milujem, — odpovedal Paul. — Vždy milovaný. Aj keď si si to vôbec nevšimol.
Nikitov súd prebehol pomerne rýchlo. Rozsudok sa ukázal byť vážny, ale Nadežda Vasilievna neprišla na jediné stretnutie. Namiesto toho písala listy lekárom, ktorí jej celé tie mesiace pomáhali:
«Ďakujem, že si ma nenechal zomrieť, keď som sám takmer prestal veriť, že to vydržím. Ďakujem za život, o ktorom som si dlho myslel, že je over».
Počas prvej prechádzky s tromi kočíkmi sa zastavila pri starom topoľovom strome. Kedysi dávno, pred mnohými rokmi, tam s dcérou zasadil niekoľko konvaliniek.
Nadežda Vasilievna zdvihla tvár k nebu a sotva počuteľne povedala:
—Neboj sa tam o mňa už, dcéra. Teraz nie som sám. Vôbec nie sám.
A čaj, pripravená rukami niekoho iného, nemohla piť ešte dlho potom.
Dokonca aj keď ho Pavel Egorovič varil, žena takmer vždy nechala niekoľko dúškov na dne.
Akoby si niečo vo vnútri navždy pamätalo tú hroznú lekciu: niekedy sa ukáže, že najnebezpečnejšia osoba je osoba, ktorej ste zvyknutí dôverovať len preto, že vás nazýva rodinou.