Starostlivosť o mamu bola dosť náročná, nehovoriac o napätí so sestrou. Obvinenia sa sypali, keď začali miznúť cenné veci. Myslela som si, že viem, kto je na vine, ale pravda mi zničila svet. Zrada prišla odtiaľ, odkiaľ som ju najmenej čakala, a donútila ma prehodnotiť všetko – a všetkých, ktorým som dôverovala.
Po ďalšom únavnom pracovnom dni som umývala kuchynský sporák a vo vzduchu zostala jemná vôňa bielidla.
Čím viac času som trávila upratovaním v maminom dome, tým viac som bola nahnevaná na svoju mladšiu sestru Jane. Zdalo sa, že úplne zabudla, že je to aj jej matka.
Pre Jane to nebolo prvýkrát. V škole bola bezstarostná – utekala, brala peniaze z maminho peňaženky, vynechávala hodiny. Ale napriek všetkému jej vždy odpustili.
Jej inteligencia bola ospravedlnením jej nedostatkov. Školu ukončila s vyznamenaním, získala štipendium a stala sa zlatou dcérou rodiny.
Teraz Jane chodila za mamou len vtedy, keď niečo potrebovala – alebo možno aby mame pripomenula svoju existenciu, aby ju nezabudla v závete. A ja som čelila realite maminej choroby.
Najala som opatrovateľku Nancy, ale nemohla som si dovoliť, aby pracovala na plný úväzok. Po dlhých zmenách v práci som sa o mamu starala sama.
Požiadala som Jane o pomoc, ale ona to vždy odmietla. „Mám veľa práce,“ hovorila.
Ale ja som vedela, že je už niekoľko mesiacov nezamestnaná. Ja som mala prácu, manžela a syna, ktorí ma tiež potrebovali.
„Violet!“ zavolala mama zo svojej izby. Jej hlas bol ostrý, takmer panický. „Violet, poď sem!“
„Idem, mama!“ – odpovedala som a utrela si ruky uterákom. Vošla som do jej spálne a videla som, ako stojí pri toaletnom stolíku a drží v rukách šperkovnicu.
„Moje zlaté náušnice zmizli,“ povedala s trasúcim sa hlasom.
„Si si istá, že si ich nedala niekde inde?“ spýtala som sa a priblížila sa k nej.
„Nie. Túto škatuľku som už dlho neotvárala,“ odpovedala mama. „Chcela som ti darovať niečo špeciálne, ale keď som ju otvorila, náušnice boli preč.“
„Prišiel dnes niekto?“ spýtala som sa s mrakom na tvári.
„Nie. Nancy mala voľno,“ odpovedala mama. „Len Jane prišla ráno. Chcela sa len pozrieť, ako sa mám.“
„Spýtam sa Jane na to,“ odpovedala som.
„Nie je treba,“ povedala mama rozhodne. „Jane ich neukradla. Nechcem, aby ste sa s ňou znova pohádali.“
„Budem opatrná,“ sľúbila som. „Proste sa jej musím opýtať.“
Potom, čo mama išla spať, išla som za Jane. Moje rozčúlenie dosiahlo vrchol. Zaklopala som na jej dvere a čakala. Trvalo to chvíľu, ale nakoniec otvorila.
„Ahoj, sestra,“ povedala Jane a ustúpila, aby ma pustila dnu.
„Ahoj,“ odpovedala som chladne a rozhliadla sa po jej obývačke. Prázdne krabice z dodávky a náradie boli rozhádzané všade.
„Čo robíš?“ spýtala som sa a ukázala na neporiadok.
„Len niečo do práce,“ odpovedala Jane. „Ale ty si sem neprišla, aby si o tom hovorila, však?“
„Mamine zlaté náušnice zmizli,“ povedala som priamo.
Jane skrížila ruky. „A ty si myslíš, že som ich vzala ja? Samozrejme.“
„Bola si jediná, kto ju dnes navštívil,“ povedala som.
„Prečo by som mala brať jej náušnice?“ spýtala sa Jane, jej tón sa stal ostrým.
„Možno preto, že nemáš peniaze. Možno preto, že potrebuješ peniaze na nejaké hlúposti. Vyber si,“ povedala som ostro.
„Mám prácu! Vieš vôbec, koľko som pre túto rodinu urobila?“ odpovedala Jane.
„Neurobila si nič! Všetko beriem na seba!“ zakričala som.
„Hovorila som ti, aby si najala niekoho na plný úväzok pre mamu, ale ty si to neurobila!“ zakričala Jane.
„Lebo za to by som musela zaplatiť ja!“ zakričala som.
„Nevieš, čo sa skutočne deje,“ povedala Jane.
„Tak mi to povedz!“ žiadala som.
„Načo? Aj tak ma budeš obviňovať zo všetkého!“ povedala a odvrátila sa. „Odíď. Som z toho unavená.“
„Dobre,“ povedala som a zabuchla dvere.
Keď som sa vrátila domov, Caden si obliekal kabát.
„Kam ideš?“ spýtala som sa.
„Len na prechádzku,“ povedal manžel a pobozkal ma na líce. „Miho spí. Večera je v chladničke.“ Potom odišiel a nechal ma v tichu.
Caden bol domácim pánom. Rozhodli sme sa, že to je najlepšia voľba pre našu rodinu. Väčšinu času som trávila buď v práci, alebo starostlivosťou o mamu, takže mi zostávalo málo času na všetko ostatné.
Milo potreboval stabilitu a Kaden, keď bol doma, mu ju poskytoval. Napriek tomu, že bol zaneprázdnený, Kaden často pomáhal mame. Nikdy sa nesťažoval a ja som mu za to bola hlboko vďačná.
Počas nasledujúcich týždňov mama naďalej sťažovala, že jej miznú veci.
Spočiatku som si myslela, že si to len mýli, ale potom som to začala vnímať aj ja. Malé veci – šperky, suveníry – zmizli.
Stávalo sa to vždy v dňoch, keď ju navštívila Jane. Moje rozčarovanie prerástlo do hnevu. Ako mohla byť taká sebecká?
Už som to nemohla ignorovať. Išla som za Jane, aby som s ňou hovorila tvárou v tvár.
Jane otvorila dvere a ustúpila nabok so skríženými rukami. „Zase si prišla obviňovať ma z krádeže?“ spýtala sa ostrým hlasom.
„Mama zase stratila veci,“ povedala som a snažila sa hovoriť pokojne.
Jane zdvihla obočie. „A ty si myslíš, že som ich vzala ja? Načo by som to robila?“
„Pretože si to vždy robila! Už si to robila predtým a viem, že potrebuješ peniaze!“ odpovedala som.
Janeina tvár stuhla. „Prečo sa nespýtaš svojho manžela, čo znamená potrebovať peniaze?“
„Neťahaj do toho Kaden!“ zakričala som. „On je jediný, kto mi naozaj pomáha!“
Jane zafunela. „Ak si si taká istá, zavolaj políciu. No tak, urob to.“
„Možno to urobím!“ zakričala som. Nečakajúc na odpoveď, vyšla som von a zabuchla dvere.
Namiesto toho, aby som zavolala políciu, rozhodla som sa nainštalovať bezpečnostné kamery v maminom dome.
Šla som do obchodu, vybrala som si sadu kamier a vrátila som sa s rozhodnutím chytiť toho, kto jej veci kradne.
Keď som vošla do domu, bola som prekvapená, keď som uvidela Nancy. Jej zmena skončila pred niekoľkými hodinami.
„Čo tu robíš?“ spýtala som sa a položila som krabicu s kamerami na stôl.
„Jane povedala, že mi zaplatí za nadčasy, aby si si mohla trochu oddýchnuť,“ odpovedala Nancy a utierala si ruky uterákom.
„To nie je typické pre ňu,“ povedala som a zažmurkala.
„Prečo nie? Už to predtým robila,“ povedala Nancy a vyzerala zmätená. „Požiadala ma, aby som ti to nehovorila.“
Pozrela som sa na ňu a nevedela, čo povedať. To nezodpovedalo predstave, ktorú som si o Jane vytvorila, ale nemohla som poprieť to, čo povedala Nancy.
Vzala som kamery a začala som ich inštalovať v obývačke a v maminej spálni.
Keď som skončila, všimla som si na kuchynskej linke hromadu nových účtov za liečbu. Prelistovala som ich a cítila som knedlík v krku. Sumy boli obrovské.
„Nancy!“ zavolala som. „Vieš niečo o týchto účtoch? Predtým tu neboli.“
Nancy prišla a pozrela sa na papiere. „Ach, chodia každý mesiac. Zvyčajne ich platí Jane.“
Jej slová ma šokovali. Začala som si myslieť, že je to nejaký vtip.
O pár dní mi mama zavolala zo svojej izby, jej hlas bol znepokojený. „Zmizol mi zlatý prsteň,“ povedala.
Cítila som, ako sa mi v žalúdku obrátilo. Bol čas skontrolovať bezpečnostné kamery. Nikomu som o nich nehovorila – ani mame –, takže ten, kto veci odniesol, nevedel, že ich treba schovať.
Sadla som si za kuchynský stôl s notebookom a začala som prezerat záznamy. Srdce mi bilo rýchlejšie, keď som prehrávala hodiny záznamov.
Potom som uvidela Jane. Bola v maminej izbe a stála pri toaletnom stolíku. Naklonila som sa bližšie, presvedčená, že som ju pristihla.
Otvorila šperkovnicu a nazrela dovnútra. Moja zlosť vzplanula. Ale potom šperkovnicu zavrela a odišla bez toho, aby niečo vzala.
Úľava sa zmenila na hrôzu, keď ďalší záznam ukázal Cadena.
V nemom úžase som sledovala, ako pristúpil k šperkovnici, vzal mamin zlatý prsteň a dal si ho do vrecka, než odišiel.
Zmrzla som, neschopná uveriť tomu, čo som videla. Niekoľko týždňov som obviňovala Jane, len aby som zistila, že som sa mýlila od samého začiatku. Môj manžel – môj partner – bol zlodej.
Vzala som nahrávky a odišla domov, s hlavou plnou myšlienok. Keď som sa vrátila, Caden si už obliekal kabát a chystal sa znova odísť. Postavila som sa pred neho a zablokovala dvere.
„Viem všetko,“ povedala som, hlas sa mi triasol.
Vyzeral zmätený. „O čom to hovoríš?“
„Viem, že si kradol mojej mame,“ povedala som a držala flashku.
Jeho tvár zbledla. „Jane ti to povedala?“ spýtal sa, hlasom sa mu triasol.
„Čo? Nie! Prečo by mi to mala Jane povedať?“ spýtala som sa, moje pocity sa miešali medzi hnevom a zmätenosťou.
Kaden hlboko vzdychol a prešiel si rukou po vlasoch. „Pretože som si od nej požičal peniaze. Keď zistila prečo, prestala mi dávať peniaze. Ponúkla mi dokonca, že zaplatí rehabilitáciu, ale ja som odmietol. Potom ma pristihla, keď som vzal šperky tvojej mame.“
Cítila som, ako ma udreli do brucha. „Nemôžem tomu uveriť!“ zakričala som. „Prečo? Prečo si mi klamal a kradol od mojej rodiny?“
„Začal som hazardovať. Myslel som, že budem môcť vrátiť peniaze, ale všetko som prehral. Dlhy rástli rýchlejšie, ako som ich stíhal splácať. Vzal som peniaze, aby som splatil staré dlhy,“ priznal sa s trasúcim sa hlasom.
„Ako si mohol?“ zakričala som. „Myslela som si, že tráviš čas s Milom, že si otec, ktorého potrebuje. Namiesto toho si minul moje peniaze, peniaze Jane a veci mojej mamy!“
„Nechcel som nikoho zraniť,“ povedal Caden ticho.
„A predsa si ma nezastavil, keď som Jane obviňovala,“ povedala som, moja zlosť dosiahla vrchol. „Nechal si ma na ňu útočiť, zatiaľ čo si sa skrýval.“
„Viem. Hanbím sa za to,“ povedal Caden a sklopil zrak. „Hanbím sa.“
„Chcem, aby si odišiel,“ povedala som rázne.
„Chceš rozvod?“ spýtal sa, jeho hlas bol sotva počuteľný.
„Neviem. Jediné, čo viem určite, je to, že sa na teba už nemôžem pozerať. Zajtra, keď budem v práci, si zbaľ svoje veci. Napíšem ti, keď budem pripravená porozprávať sa.“
Pomaly prikývol, so slzami v očiach. „Odpusť mi, Violet. Veľmi ťa milujem, teba aj Mila,“ zašepkal, než odišiel.
Akonáhle sa dvere zavreli, zrútila som sa a slzy mi stekali po tvári. Skontrolovala som, či Milo spí, a išla som za Jane.
Keď otvorila dvere, ledva som mohla hovoriť. „Odpusť mi,“ vydýchla som a slzy mi stekali po tvári.
Jane ma okamžite objala.
„A ďakujem,“ povedala som cez vzlyky. „Za všetko. Aj za pomoc Kadenovi.“
„Nerobila som to pre neho,“ povedala Jane ticho. „Urobila som to pre teba, Violet.“
„Prosím, odpusť mi,“ prosila som.
„Všetko je v poriadku. Vždy tu budem pre teba,“ povedala Jane a pevne ma objala.