Jenniferine oči so se razširile. “Odhod? Daniel, vsi so notri in te čakajo.”
“Ne,” sem rekel. “Niso. Sploh ne vedo, da sem tukaj.”
Njene ustnice so se stisnile skupaj.
To je potrdilo.
Obrnil sem se k Emmi. “Pridobite vse, kar potrebujete.”
Pogledala je proti hiši in prvič sem videl paniko, ki se je premikala po njenem obrazu.
“Zgoraj nimam veliko,” je rekla.
Grlo se mi je stisnilo. “Kaj misliš?”
Pogoltnila je. “Večina mojih stvari je v sobi za goste.”
Jennifer je hitro stopila naprej. “Tako se ne sliši. Tja se je začasno preselila, ker je mater bolel hrbet in—”
“Dovolj,” sem rekel.
Beseda ni bila glasna, vendar je končala stavek.
Iz notranjosti hiše se je skozi odprta vrata valil smeh, ki mu je sledil Michaelov glas, ki je zahteval še eno steklenico šampanjca.
Emma me je pogledala, potem pa nazaj v umivalnik, poln posode.
“Moral bi končati,” je rekla samodejno.
Previdno sem segel po njeni roki in ji dal dovolj časa, da se je umaknila.
Ni.
Njeni prsti so bili hladni kljub vročini okoli nas.
“Ne,” sem rekel. “Ne bi smel.”
Zdelo se je, da se je nekaj v njej zrahljalo. Ne dovolj, da bi razpadla, ampak dovolj, da bi ji zasijale oči.
Skupaj sva se sprehodila po zadnjem hodniku.
Jennifer nam je sledila, šepetala moje ime, poskušala razložiti, poskušala nadzorovati obliko trenutka, preden je dosegel koga drugega. Toda trenutek ji je že ušel.
Ko smo vstopili v glavno jedilnico, je glasba še vedno igrala. Moja mama je sedela na čelu mize, kot da je lastnica mesta. Michael je imel eno roko okoli ženske, ki je nisem prepoznal. Jenniferin mož Paul se je smejal z dvema gostoma, medtem ko je rezal zrezek.
Potem me je Margaret videla.
Njene vilice so se ustavile v zraku.
Eden za drugim, obrazi obrnjeni.
Soba je utihnila, tako da se je nenadoma glasba zdela nespodobna.
Michael je dvakrat pomežiknil, nato pa se je preširoko nasmehnil. “Veliki brat! Poglej, kdo se je odločil priti domov!”
He came toward me with open arms, but his steps slowed when he saw Emma beside me.
Or maybe when he saw my hand around hers.
“Daniel,” my mother said, standing carefully. “Why didn’t you call?”
I looked around the room.
The imported wine. The jewelry. The cars outside. The guests who had been invited into my home without my knowledge. The caterers moving carefully around a family that had grown comfortable spending money they had not earned.
Then I looked at Emma’s wet apron.
“I wanted to see what home looked like when no one had time to rehearse,” I said.
My mother’s expression tightened. “This is a misunderstanding.”
I almost laughed.
Five years away, and those were the first words they offered me.
Not welcome home.
Ne, pogrešali smo te.
Emma ni trpela in žal nam je.
Nesporazum.
Emmin prijem na roki je postal rahlo trdnejši, kot da bi vedela, da sem blizu izgube nadzora, in me tiho prosila, naj tega ne storim.
Torej nisem povzdignil glasu.
“Večerja je končana,” sem rekel.
Michaelov nasmeh je izginil. “Daj no, Daniel. Ne bodi dramatičen. Praznujemo vašo vrnitev.”
“Nisi vedel, da se vračam.”
Odprl je usta, potem pa jih zaprl.
Obrnil sem se na strežnike. “Spakirajte hrano, ki je primerna za vas in vaše osebje. Ostalo lahko podarjamo nocoj, če je le mogoče. Vsi boste v celoti plačani z dodatnim bonusom za nevšečnosti.”
Glavna gostinka je hitro prikimala in ji relief prekrižal obraz.
Moja mama je stopila stran od mize. “Daniel, ne moreš kar tako odpustiti vseh.”
“To je moja hiša.”
Oči so ji zableščale. Za sekundo je polirana maska zdrsnila, pod njo pa sem zagledala nekaj hladnega.
Potem je omehčala glas. “Sin, utrujen si. Imel si dolg let. Ne odločajmo se, dokler so čustva visoka.”
Ta ton sem že slišal.
To je bil ton, ki ga je uporabila, ko je želela poslušnost, oblečeno v skrb.
“Nisem utrujen,” sem rekel. “Prvič po letih sem buden.”
Emma je pogledala dol.
Gostje so začeli zbirati svoje stvari in mrmrati nerodna slovesa. Michael se je poskušal nasmejati in ljudem povedal, da sem z zamikom. Jennifer je stala blizu vrat, bleda in besna. Paul se je popolnoma izognil mojim očem.
Moja mama se ni premaknila.
Tudi jaz nisem.
Ko so zadnji gostje odšli in so gostinci začeli pospravljati mizo, sem se obrnil k Emmi.
“Kje so tvoje stvari?”
Oklevala je. “Modra soba.”
Modra soba.
Soba za goste na skrajnem koncu zgornjega hodnika, pozimi hladna, poleti presvetla, večinoma uporabljena za shranjevanje, preden sem odšel. Mamo sem prosil, naj poskrbi, da bo Emma ostala udobna v našem glavnem apartmaju. Poslal sem denar za obnovo, osebje, varnost, osebne stroške, vse, kar je potrebovala.
And my wife had been sleeping in the blue room.
“I’ll go with you,” I said.
My mother moved between us and the staircase.
“That won’t be necessary,” she said. “Emma can gather what she needs later. Right now, this family needs to talk.”
I looked at the woman who had raised me.