Nasledujúce mesiace patrili k najkrajším obdobiam môjho života.
Walter sa už nesprával ako zamestnávateľ.
Stal sa niekým oveľa bližším.
Niečím, čo sa podobalo rodine.
Niekedy sme celé hodiny sedeli v záhrade a počúvala som jeho príbehy.
Inokedy sme hrávali karty označené Braillovým písmom.
Nech som sa snažila akokoľvek, nedokázala som ho poraziť.
Akoby si pamätal každú jednu kartu, ktorá prešla jeho rukami.
Počas jednej návštevy ma zoznámil s pánom Hollisom.
Bol to jeho právnik a zároveň dlhoročný priateľ.
Do domu chodieval často, najmä v čase, keď Margaret nebola doma.
Poznali sa celé desaťročia.
„Hollis napravuje moje problémy už od roku 1978,“ zažartoval Walter. „A pravdepodobne s tým neprestane, kým jeden z nás nezomrie.“
Pán Hollis sa rozosmial.
Vtedy som ešte netušila, akú významnú úlohu bude mať neskôr v mojom živote.
Približne v tom istom období sa Margaret začala správať čoraz podozrivejšie.
Jej otázky boli stále naliehavejšie.
„Spomínal otec niečo o majetku?“
„Nie.“
„A čo rodinný fond?“
„Nie.“
„Dom? Dokumenty? Účty?“
Moja odpoveď bola zakaždým rovnaká.
„Nie.“
Margaret si podráždene povzdychla.
„O čom sa s tebou celý deň rozpráva?“
„Najčastejšie o svojej manželke.“
Prevrátila očami.
To gesto ma znepokojilo viac, než som chcela priznať.
Nasledujúcu nedeľu sa k nám na obed pridal Richard.
Po prvýkrát som mala možnosť sledovať ho zblízka.
Po jedle si Waltera odtiahol bokom.
„Mal by si zvážiť zjednodušenie dedičských záležitostí,“ povedal.
Walter sa pousmial.
„Ak sa nemýlim, stále som nažive.“
Richard sa zasmial.
Bolo to však nútené.
A ja som zachytila krátky pohľad, ktorý si vymenil s Margaret.
Niečo na tom nebolo správne.
O niekoľko týždňov neskôr skončil Walter v nemocnici.
Bola streda.
Margaret mi o tom nepovedala ani slovo.
Dozvedela som sa to od pána Hollisa.
Sadla som do auta a okamžite vyrazila.
Keď som vošla do nemocničnej izby, skoro som ho nespoznala.
Vyzeral menší.
Krehkejší.
Oči mal zatvorené.
Keď však začul môj hlas, usmial sa.
„Taylor.“
Posadila som sa vedľa neho.
„Nemáte dovolené zomrieť.“
Na perách sa mu objavil slabý úsmev.
„Budem na to myslieť.“
Zasmiala som sa cez slzy.
Pán Hollis stál opodiaľ a mlčky nás pozoroval.
Rozprávali sme sa takmer hodinu.
Pred odchodom mi Walter opäť stisol ruku.
Akoby tým chcel povedať všetko, čo už nedokázal vysloviť.
O niekoľko dní sa vrátil domov.
Nebolo to však ako predtým.
Bol slabší.
Niektoré dni vôbec neopustil svoju izbu.
Začala som v dome tráviť ešte viac času.
Nevedela som si predstaviť, že by som tam nechodila.
Jedného popoludnia sme sedeli v záhrade.
Vzduch voňal po ružiach.
Walter sa zadíval niekam pred seba.
„Vieš, Taylor, väčšina ľudí strávi celý život hľadaním dôkazu, že ich niekto miluje.“
„Vy predsa viete, že vás ľudia milujú.“
Usmial sa.
„Možno áno. Ale občas je príjemné, keď ti to niekto pripomenie.“
Pocítila som knedlík v hrdle.
„Aj ja vás mám rada.“
Jeho úsmev sa rozšíril.
A ten moment si budem pamätať navždy.
O tri týždne neskôr Walter zomrel.
Na druhý deň ráno mi zavolal pán Hollis.
Keď som zložila telefón, sedela som na okraji postele neschopná pohybu.
O hodinu neskôr ma mama našla plakať.
Ako som jej mala vysvetliť, že človek, ktorého som spoznala cez lož, sa stal jedným z najdôležitejších ľudí v mojom živote?
Pohreb sa konal o niekoľko dní neskôr.
Sedela som vzadu v čiernom závoji.
Margaret všetkým vysvetlila, že „Vanessa“ si želá súkromie.
Po obrade ku mne pristúpila.
„Naša dohoda sa skončila.“
Prikývla som.
„Viem.“
Potom som odišla domov.
A po prvýkrát po mnohých mesiacoch prišla nedeľa bez Waltera.
Prázdna.
Tichá.
Neznesiteľná.
O týždeň neskôr mi zazvonil telefón.
„Taylor?“ ozval sa mužský hlas.
„Áno?“
„Tu Hollis. Potreboval by som, aby ste vo štvrtok prišli do mojej kancelárie. Walter po sebe zanechal pokyny, ktoré sa vás týkajú.“
Nasledujúce dve noci som takmer nespala.
V hlave sa mi neustále preháňali otázky.
Vo štvrtok ráno som vstúpila do kancelárie.
Margaret, Richard aj ďalší členovia rodiny tam už sedeli.
Pán Hollis mi ukázal miesto.
Potom otvoril hrubý fascikel.
„Pred svojou smrťou zanechal Walter niekoľko písomných pokynov.“
Margaret si založila ruky na hrudi.
Právnik pokračoval.
„Prvý sa týka Taylor.“
Nastalo ticho.
„Walter od samého začiatku vedel, že nie je Vanessa.“
Margaret zbledla.
„Čože?!“
Skopnela som zrak.
Pán Hollis pokojne pokračoval.
„Rozhodol sa v ich vzťahu pokračovať, pretože bol presvedčený, že jej starostlivosť bola úprimná.“
„To je absurdné!“ vybuchol Richard.
„Nie,“ odpovedal právnik pokojne. „Absurdné je myslieť si, že Walter nerozumel tomu, čo sa okolo neho deje.“
Potom sa obrátil ku mne.