Miriamin relaxačný oddych na pláži bol narušený, keď sa v hotelovej hale stretla pohľadom so svojou dcérou Pamelou a zaťom – tými istými ľuďmi, ktorých pred piatimi rokmi so slzami v očiach pochovala. S divoko bijúcim srdcom musela Miriam rozhodnúť: postaviť sa duchom, ktoré stáli pred ňou, alebo ich nechať zmiznúť v slnkom zaliatom dave.
Miriam vystúpila z letiskového autobusu a zhlboka sa nadýchla. Slaný vzduch Bahámskych ostrovov naplnil jej pľúca a bola to vítaná zmena v porovnaní s dusným salónikom lietadla.
Vo svojich šesťdesiatich piatich rokoch sa už dávno chystala na dovolenku. Päť rokov smútku zanechalo na Miriam stopy, ktoré jej okolo očí a úst vytvorili vrásky, ktoré predtým nemala.
Pred ňou sa týčil rezortný hotel Ocean Club. Jeho žiarivá stavba sľubovala len relax a únik, a tak si Miriam dovolila usmiať sa, keď nasledovala poslíčka do vstupnej haly.
Mramorové podlahy odrážali rozhovory nadšených turistov a cinkanie batožinových vozíkov, a Miriam sa pozerala na ich šťastné tváre, dúfajúc, že sa nakoniec bude cítiť rovnako ako oni.
Vitajte v Ocean Club, madam. Môžem si zapísať vaše meno na registráciu? Veselý hlas administratívneho pracovníka vytrhol Miriam z zamyslenia.
„Liri. Miriam,“ odpovedala a vytiahla z kabelky občiansky preukaz.
Kým sekretárka pracovala na počítači, Miriamin pohľad blúdil. A vtedy ich uvidela.
Čas akoby sa zastavil.
Zadržala dych.
Pri suvenírovom stánku, kde si prezerali výstavu farebných mušlí, stáli dvaja ľudia, ktorí tam jednoducho nemohli byť. Jej dcéra Pamela a zať Frank.
Ale oni boli mŕtvi. Zahynuli pri autonehode pred piatimi rokmi… Tak si aspoň myslela.
„Madam? Kľúč od vašej izby,“ ozval sa vzdialený hlas správcu.
Miriam natiahla ruku a bez toho, aby sa pozrela, uchopila kľúč, pričom nespustila zrak z dvojice, ktorá sa odvrátila od suvenírového obchodu a zamierila k východu.
„Podržte mi tašky,“ zavrčala Miriam, už sa chystajúc odísť. „Hneď sa vrátim.“
Ponáhľala sa cez halu, ťažko dýchajúc. Nebola vôbec vo forme a pár sa už takmer priblížil k dverám.
„Pamela!“ zavolala Miriam. Aj jej vlastné uši počuli zúfalstvo.
Žena sa otočila a jej oči sa rozšírili od šoku. Bola to nepochybne Pamela!
Náhle chytila manžela za ruku a niečo mu naliehavo zašepkala. Frank sa obzrel a Miriam videla, ako sa jeho tvár zmenila na masku paniky.
Bez zbytočných slov sa rozbehli.
Miriamino srdce bilo ako zbesilé, keď vyšla za nimi do jasného slnečného svetla.
„Zostaňte tu!“ zakričala a jej hlas sa rozniesol po príjazdovej ceste lemovanej palmami. „Alebo zavolám políciu!“
Hrozba zabrala.
Pár zamrzol a ich plecia klesli na znak porážky. Pomaly sa otočili k nej.
Pameliné oči sa naplnili slzami, ale Miriam nevedela prečo. Plakala Pamela kvôli pocitu viny, kvôli lži alebo kvôli niečomu inému?
„Mama,“ zašepkala dcéra. „Môžeme to vysvetliť.“
Dvere hotelovej izby Pamely a Franka sa za nimi zabuchli, oddeľujúc ich od veselej atmosféry dovolenky. Vo vnútri sa vzduch zdal byť ťažký, nabitý piatimi rokmi smútku Miriam a jej súčasným hnevom.
Stála so zloženými rukami. „Začni hovoriť,“ požiadala rozhodne.
Frank si odkašľal. „Pani Learyová, nechceli sme vás uraziť.“
„Uraziť?“ Miriam sa ostro zasmiala. „Pochovala som vás. Obidvoch. Päť rokov som smútila. A teraz tu stojíte a hovoríte, že ste mi nikdy nechceli ublížiť?“
Pamela urobila krok vpred a pokúsila sa natiahnuť ruku. „Mama, prosím. Mali sme svoje dôvody.“
Miriam sa odtiahla od dcéry, hoci mala rovnakú túžbu. „Aký dôvod to môže ospravedlniť?“
Frank a Pamela si vymenili znepokojené pohľady a ubehla sekunda, kým Frank prehovoril. „Vyhrali sme v lotérii.“
Nastalo ticho, ktoré narušoval len vzdialený šum vĺn narážajúcich na pláž za oknom.
„Loterie,“ zopakovala Miriam rovným hlasom. „Takže ste nafingovali svoje smrti… pretože ste vyhrali peniaze?“
Pamela prikývla a začala rozprávať, hoci jej hlas bol sotva počuteľný.
„Boli to veľké peniaze, mami. Vedeli sme, že ak sa to ľudia dozvedia, budú chcieť svoj podiel. Chceli sme jednoducho začať od nuly, bez akýchkoľvek záväzkov.“
„Záväzky?“ Miriam zvýšila hlas. „Napríklad vrátiť peniaze, ktoré si si požičal od Frankovej rodiny na ten neúspešný obchod? Napríklad byť pri deťoch tvojho bratranca po smrti ich rodičov? Takéto záväzky?“
Frank sa zatváril tvrdo. „Nikomu nič nedlhujeme. Bola to naša šanca žiť tak, ako sme vždy chceli, a nedovolíme nikomu, aby nám v tom bránil.“
„Na úkor všetkých, ktorí ťa milovali, a som si istá, že ešte aj podvádzaš na daniach,“ odsekla Miriam. Obrátila sa k dcére. „Pamela, ako si to mohla urobiť? Mne?“
Pamela sklopila oči a začala vzlykať. „Odpusť mi, mami. Nechcela som, ale Frank povedal…“
„Neobviňuj ma za to,“ vložil sa do toho Frank. „Súhlasila si s tým plánom.“
Miriam sledovala, ako jej dcéra pod pohľadom manžela chradne. V tej chvíli jasne pochopila, čo sa medzi nimi deje, a jej srdce sa znova zlomilo.
„Pamela,“ povedala ticho. „Poď so mnou domov. Môžeme to napraviť. Všetko napraviť.“
Na okamih sa v Pamelininých očiach zablysla nádej. Potom jej Frank stisol rameno.
„Nikam nepôjdeme,“ povedal rozhodne. „Náš život je teraz tu. Máme všetko, čo potrebujeme.“
Pameliné plecia klesli. „Prepáč, mama,“ zašepkala. „Nemôžem.“
Miriam stála a pozerala na cudzincov, ktorými sa stali jej dcéra a zať. Bez ďalších slov sa otočila a vyšla z izby.
Potom si nedokázala užiť dovolenku a hneď zmenila svoje plány. Cesta domov však prebehla ako v hmle.
Miriam sa pohybovala ako na autopilote a v hlave si znova a znova prehrávala konfrontáciu, ktorá sa odohrala. Čo má robiť? Bola inscenácia smrti nezákonná? Možno Frank skrýva ešte niečo iné?
Keď však dorazila do svojho prázdneho domu, rozhodla sa. Nebude o nich informovať. Aspoň zatiaľ nie.
Nechá dvere otvorené v nádeji, že jedného dňa do nich vojde Pamela.
Uplynuli tri roky.
Miriam sa snažila žiť ďalej, ale bremeno tohto tajomstva a bolesť zo zrady ju neopúšťali. Jedného daždivého dňa niekto zaklopal na jej dvere.
Miriam otvorila dvere a uvidela Pamelu, ktorá stála na verande, premoknutá od dažďa, objímala sa rukami a vyzerala úplne stratená.
„Mama,“ ozval sa Pamela rozpačitý hlas. „Môžem vojsť?“
Miriam zaváhala, potom ustúpila nabok.
Pamela vošla do domu a zanechala na drevenej podlahe stopy vody. V ostrých svetlách predsiene Miriam videla, ako veľmi sa jej dcéra zmenila.
Dizajnérske oblečenie a perfektne upravené vlasy nahradili ošúchané džínsy a neupravený účes. Pod očami mala tmavé kruhy.
„Čo sa stalo?“ spýtala sa Miriam, snažiac sa zachovať neutrálny tón.
Pamela si sadla na gauč, ramená mala sklonené. „Všetko je preč,“ zašepkala. „Peniaze, dom, všetko. Frank… zaplietol sa do neúspešných investícií. Začal hazardovať. Snažila som sa ho zastaviť, ale…“
Zdvihla hlavu a po prvýkrát sa pozrela Miriam do očí. „Odísť. Vzal si, čo zostalo, a zmizol. Neviem, kde je.“
Miriam si sadla naproti svojej dcére a premýšľala nad informáciami, ktoré dostala.
Miriam chcela Pamelu utešiť, objať ju a povedať jej, že všetko bude v poriadku. Ale rany boli ešte príliš čerstvé a zrada príliš hlboká.
„Prečo si tu, Pamela?“ spýtala sa ticho.
Pameliné pery sa zachveli. „Nevedela som, kam inam mám ísť. Viem, že si po tom všetkom, čo sme urobili, nezaslúžim tvoju pomoc. Ako som bola sebecká. Ale ja… Chýbaš mi, mama. Je mi to tak ľúto. Za všetko.“
Medzi nimi zavládlo ticho, pretože Miriam nevedela, čo má robiť. Práve to chcela od toho dňa na Bahamách.
Preto študovala tvár svojej dcéry, hľadajúc v nej stopy dievčaťa, ktoré poznala predtým. Po pár minútach Miriam vzdychla.
„Nemôžem to jednoducho odpustiť a zabudnúť, Pamela. To, čo ste s Frankom urobili… bolo to viac ako len lož. Myslím, že ste porušili zákon. Inscenovanie smrti možno nie je úplne nezákonné, ale som presvedčená, že ste z tých peňazí nezaplatili žiadne dane. Okrem toho si ublížila mnohým ľuďom, nielen mne.“
Pamela prikývla a po jej lícach stiekli nové slzy. „Viem,“ zašepkala. „A máte pravdu. Čiastočne chcel Frank odísť, aby nemusel platiť dane. Všetko ostatné… to, že sa nechcel vrátiť k svojej rodine… no, to bola len čerešnička na torte.“
„Ak chceš napraviť situáciu so mnou a so všetkými ostatnými,“ pokračovala Miriam pevným hlasom, „budeš musieť čeliť dôsledkom. To znamená, že sa budeš musieť obrátiť na políciu. Povedať im všetko. O fingovaných úmrtiach a o všetkom ostatnom, čo ste vy dvaja urobili s tými peniazmi. O všetkom.“
Pamela rozšírila oči od strachu. „Ale… môžem skončiť vo väzení.“
„Áno,“ súhlasila Miriam. „Môžeš. Nechcem, aby si to urobil, ale je to jediná cesta vpred. Jediný spôsob, ako skutočne zmazať svoju vinu.“
Pamela na dlhú chvíľu stála na mieste a jemne čuchala. Potom pomaly prikývla. „Dobre,“ povedala ticho. „Urobím to. Nech ma to stojí čokoľvek.“
Miriam pocítila, ako sa cez hnev a urazenosť prebúda náznak hrdosti. Možno jej dcéra predsa len nie je úplne stratená. To, že sa ocitla ďaleko od Franka, jej určite prospelo.
„Dobre,“ povedala a vstala. „Oblečieme ťa do suchého oblečenia. A potom pôjdeme na stanicu.“
Keď o chvíľu vyšli k autu, Pamela zaváhala. „Mama?“ spýtala sa. „Zostaneš so mnou? Kým budem s nimi hovoriť?“
Miriam sa na chvíľu zamyslela, potom natiahla ruku a stisla ruku svojej dcéry, aby mohla opäť pocítiť a prejaviť všetku lásku, ktorú k nej cítila. „Áno,“ povedala teplo a zúfalo. „Určite prídem.“
„Ďakujem,“ kývla Pamela a zhlboka sa nadýchla. Zrazu sa jej výraz tváre zmenil. Ústa sa jej stiahli do pevnej línie a oči sa jej naplnili odhodlaním. „Poďme.“
A tu je moja dievčatko!