„Nie je to o tom, dať mu šancu“, povedal som. „Je to o tom, že mi jeden dám.“
„Šanca urobiť čo presne?“
Nemal som čistú odpoveď.
„Nie je to o tom, dať mu šancu,“
Namiesto toho som mal niekoľko chaotických.
„Šanca pozrieť sa mu do tváre ako žene, ktorou som teraz. Nie to dievča, ktorým som bol. Šanca vedieť, či je skutočne iný, alebo či sa len lepšie skrýva.“
Chloe si povzdychla.
„A ak sa nezmenil?“
„Potom vstanem a odídem.“
„A ak má?“
„A ak sa nezmenil?“
Tá otázka bola ťažšia.
„Neviem. Možno mu poviem, kto som. Možno nie. Možno len zjem večeru a odídem s vedomím, že na to nikdy nepríde.“
„Hráš sa s ohňom, vieš to, však?“
„Už som ním bola upálená, Chloe. Viem presne, ako sa plameň zahreje.“
Chvíľu bola ticho.
„Hráš sa s ohňom.“
Keď prehovorila znova, jej hlas bol jemnejší.
„Len mi sľúb, že si vyberieš verejné miesto a keď odídeš, napíšeš mi SMS.“
„Sľubujem.“
„A ak vám v ktoromkoľvek bode vaše črevá povedia, že niečo nie je v poriadku, veríte tomu. Nesedíš cez dezert, aby si bol zdvorilý.“
„Nebudem.“
Keď sme zložili, pozrel som sa na svoj odraz v tmavom okne.
„Sľubujem.“
Žena, ktorá sa na mňa pozerala, bola vysoká, áno, stále nosila okuliare, stále mala rovnaké dlhé kučeravé vlasy.
Nebola to dievča, ktoré plakalo v kúpeľňovom stánku medzi štvrtou a piatou tretinou.
Zdvihol som telefón a napísal som skôr, ako som sa mohol hádať.
„Sobota funguje. Vyberte miesto.“
Jeremy odpovedal do minúty.
„Sobota funguje. Vyberte miesto.“
Navrhol malú taliansku reštauráciu v centre mesta.
„Teším sa na to“ napísal. „Je toľko vecí, ktoré vám chcem povedať osobne.“
***
Tri dni som si v hlave nacvičoval rozhovor pri večeri.
V momente, keď som nasmeroval rozhovor smerom k nášmu rodnému mestu, potom k našej strednej škole.
V momente, keď som sledoval, ako sa jeho tvár mení, keď kúsky zapadajú na miesto.
Konečne som si chcel vziať späť niečo, čo som si ani neuvedomil, že som stratil.
„Je toľko vecí, ktoré vám chcem povedať osobne.“
V sobotu som si vybrala čierne šaty, upravila vlasy a nastúpila do taxíka.
Vošiel som do reštaurácie.
Bol som úplne nepripravený na to, že verzia Jeremyho čaká pri rohovom stole.
Stál vo chvíli, keď ma uvidel, ako mi vyťahuje stoličku.
Nebol tam žiadny úškrn, žiadny oprávnený úsmev, žiadna stopa po chlapcovi, ktorý sa mi kedysi vysmieval z okuliarov pred preplnenou kaviarňou.
Vošiel som do reštaurácie.
„Prišiel si“, povedal potichu. „Nebol som si istý, či áno.“
„Prečo by som to neurobil?“
Chvíľu ma držal za zrak a potom pokrčil plecami malým, takmer zahanbeným pokrčením plecami.
„Niekedy ľudia zmenia názor,“ povedal. „Som len rád, že si to neurobil.“
Keby som tomu venoval väčšiu pozornosť, možno by som si skôr uvedomil, že pasca, ktorú som nastražil na Jeremyho, sa veľkolepým spôsobom obráti.
„Nebol som si istý, či áno.“
Čašník priniesol vodu.
pauzu som využil na to, aby som ho študoval.
Vyzeral byť unavený.
„Takže“, začal som, udržiavajúc hlas ležérny, „spomenuli ste, že ste tu vyrastali. Chodili ste do štátnej školy?“
Pomaly prikývol. „Áno. Nie je to moja najpyšnejšia kapitola, úprimne.“
„Chodil si do štátnej školy?“
Moje srdce sa zdvihlo.
Toto boli dvere, na ktoré som čakal.
„Naozaj? Väčšina ľudí sa chváli strednou školou. Futbalové hry, ples, to všetko.“
„Väčšina ľudí som vtedy nebol ja.“ Svoj jedálny lístok nastavil s opatrnou presnosťou.
držal som jeho pohľad, pripravený naštartovať moju pascu.
Ale potom ma oslepil.
„Väčšina ľudí som vtedy nebol ja.“
„Toto by si mala vedieť lepšie ako ktokoľvek iný, Becca.“ Mierne naklonil hlavu.
Žmurkla som. „Čo?“
Zložil ruky na stôl. „Prestaňme hrať hry. Spoznal som ťa, keď sa objavil tvoj profil. Viem presne, kto si.“
Sviečka medzi nami zablikala, ale sotva som si to všimol.
Zízala som naňho, môj starostlivo pripravený prejav sa mi rozpadal niekde v krku.
„Viem presne, kto si.“
„Tak prečo“, povedal som pomaly, „pretiahol si prstom doprava?“
„Pretože som sa ti chcel ospravedlniť takmer desať rokov a nevedel som, ako ťa nájsť. Keď sme sa zhodovali v aplikácii… zdalo sa mi to ako moja jediná šanca.“
„Hovoríš mi celý tento týždeň. Správy, vtipy, pýtanie sa na moju prácu. Vedel si?“
„Vedel som.“
Sadol som si. „A ty si ma tu nechal sedieť a myslel si, že ťa prekabátim.“
„Zdalo sa mi to ako moja jediná šanca.“
Jeho ústa sa trhli, len tak tak. „Prepáč. Pravdepodobne som ťa mal nechať hovoriť ako prvého, ale bál som sa, že nemusím dostať príležitosť ospravedlniť sa. Dlhoval som ti toľko.“
Odložil som vidličku skôr, ako som ju stihol hodiť.
„Dlžíš mi oveľa viac ako rozhovor pri večeri, Jeremy.“
„Viem.“
„Nevieš“, povedala som a môj hlas vyšiel tvrdšie, ako som čakala.
„Tak veľa som ti dlžil.“