„Samozrejme, že nie!“ odpovedala som a zložila telefón.
Vbehla som do kuchyne, otvorila zásuvku a vytiahla nájomnú zmluvu, ktorú mi ukázal, keď sme sa nasťahovali. Skontrolovala som každý riadok. Vyzerala ako pravá. Bolo tam dokonca uvedené meno nejakého chlapa, údajného prenajímateľa.
Ale teraz som pochopila, že to tak nie je. Všetko sfalšoval. On a jeho matka si prisvojili moje peniaze, rozdelili si ich medzi sebou a pravdepodobne sa celý čas smiali nad mojou hlúposťou.
Chytila som telefón a vytočila jeho číslo.
„Ahoj, zlatko,“ povedala som a snažila sa, aby môj hlas znela nenútene. „Kedy je zase splatný nájom za byt?“
„28. decembra,“ odpovedal bez zaváhania.
Usmiala som sa. Perfektné.
Pretože som sa práve rozhodla, ako ho prinútim platiť, počnúc krokom 1… Situácia.
Nasledujúce dva týždne boli hodné Oscara.
„Zlatko,“ zavolala som jedného večera, „tvoja mama nás pozvala na večeru v nedeľu. Mám upiecť koláč s karamelovými lupienkami, ktorý tak rada má?“
Jeremy zdvihol oči od telefónu a usmial sa. „Si najlepšia, vieš to?“
Usmiala som sa na neho. „Ó, viem!“
V tú nedeľu som sedela pri stole jeho matky, podávala zemiakovú kašu a smiala sa na ich vtipoch, ako keby som nevedela, že sú zlodeji.
„Nancy, drahá,“ oslovila ma, „dnes si nejaká veľmi veselá.“
„Ach, práve som dostala dobré správy z práce,“ odpovedala som. „Čoskoro dostanem veľkú prémiu. S Jeremym čoskoro nazbierame dosť peňazí na prvú splátku.“
Keď si vymenili pohľady, začala mi vrieť krv.
„To je skvelé, zlatko,“ Jeremy mi stisol ruku. „Ale možno by sme zatiaľ mali zostať v prenájme. Trh nie je príliš vhodný na kúpu.“
„Samozrejme,“ prikývla som. „Prečo sa ponáhľať s kúpou, keď máme takú dobrú situáciu s prenájmom, však?“
Moja svokra sa takmer zadusila kávou.
Nasledujúce dva týždne som svoju úlohu hrala výborne. Usmievala som sa, smiala sa na Jeremyho hlúpych vtipoch a dovolila som mu, aby ma bozkával na dobrú noc. Sakra, dokonca som mu dala svojich tisíc dolárov, ako som to robila každý 27. deň v mesiaci.
Ale za kulisami som sa pripravovala na jeho zničenie.
A tak nastala druhá fáza – 28. december, alias „Poprava“.
Toho rána ma Jeremy pobozkal na rozlúčku a vzal si svoj cestovný hrnček s kávou… posledný hrnček, ktorý vypije z mojej kávovaru.
„Milujem ťa, zlatko,“ povedal, keď smeroval k dverám.
„Aj ja ťa milujem, miláčik,“ usmiala som sa sladko. „A čo Jeremy?“
Otočil sa a zdvihol obočie.
„Naozaj si si mala vziať za muža idiota.“
Jeho tvár sa skrútila v zmätku. „Čo?“
„Nič,“ zaspievala som. „Prajeme ti pekný deň v práci!“
Počkala som presne desať minút po tom, ako odišiel, než som sa pustila do práce.
Najprv som zozbierala všetky svoje veci – oblečenie, topánky, nábytok, za ktorý som zaplatila, a dokonca aj kávovar, ktorý mal tak rád. Potom som išla do banky.
Mali sme spoločný účet, na ktorý mi každý mesiac chodila výplata. A presne tak ma okrádal. Rozhodla som sa, že nastal čas vrátiť mu dlh.
Vyprázdnila som ho. Do posledného centu. Ale ešte som neskončila.
Už som podpísala zmluvu o prenájme vlastného bývania, malého, ale útulného bytu na druhom konci mesta, a zaplatila som za prvý mesiac – peniazmi Jeremyho.
A teraz nastal čas na tretí krok: Veľkolepé finále.
Keď sa Jeremy vrátil domov, v byte bolo prázdno.
Žiadny gauč. Žiadna televízia. Žiadny riad. Len prázdnota. Okrem jednej veci. List prilepený na okne. Takmer som počula paniku v jeho dychu, keď som si predstavila, ako ho roztrhne a prečíta slová:
Drahý Jeremy,
dúfam, že sa ti bude páčiť tvoj byt.
Keďže ty a tvoja matka ste ma dva roky tak veselo podvádzali, rozhodol som sa, že je čas vrátiť dlh.
Nájom môjho nového bytu je už zaplatený za január – tebou.
A ani sa neopováž volať. Zablokoval som ťa.
Šťastný nový rok, nula.
Nancy.
Potom som vypla telefón a išla priamo do svojho nového bytu – miesta, ktoré budem nazývať domovom ešte dlho po tom, čo podám žiadosť o rozvod.
Týždeň po mojom odchode som v obchode s potravinami narazila na Jeremyho matku. Vyzerala, ako keby zostarla o desať rokov.
„Nancy,“ chytila môj nákupný košík. „Prosím, dovoľ mi to vysvetliť…“
„Čo mám vysvetliť, pani Lorryová? Ako ste vy a váš syn ukradli 24-tisíc dolárov? Ako ste sedeli naproti mne pri obede každú nedeľu a pýtali sa ma, kedy vám darujem vnúčatá, zatiaľ čo ste ma slepo okrádali?“
„Chceli sme vám to povedať…“
„Kedy? Po svadbe dieťaťa? Potom, čo som ešte rok splácala tvoju hypotéku?“
Jej tvár sa skrútila. „Jeremy je zničený. Pije, schudol…“
„Zaujímavé, ako funguje karma, však?“ Naklonil som sa bližšie. „Stane sa toto: necháš ma dokončiť nákupy. Potom pôjdeš domov a povieš svojmu synovi, že ak nesúhlasí s mojimi podmienkami rozvodu, vrátane úplného vrátenia každého centu, ktorý som zaplatila za byt, podám na vás oboch žalobu za podvod.“
„Vy nemôžete…“
„Skúste to.“ Usmiala som sa sladko. „A pani Lorri? Ten irisový koláč, ktorého ste sa nemohli nabažiť? Povedzme, že v ňom bola špeciálna prísada… a nebola to láska!“