Všetko je v poriadku, James, pomyslel som si. Vyspíš to všetko.
Ale vtedy sa objavila žena, ktorá mala spôsobiť absolútny chaos a nepohodlie na najbližších osem hodín.
Od momentu, keď si sadla vedľa mňa, som cítil, že s ňou budú problémy. Funela, dychčala a prešľapovala z nohy na nohu, ako keby ju umiestnili do batožinového priestoru a nie do ekonomickej triedy.
„No páni,“ vzdychla si žena sediaca pri okne.
Žena na sedadle pri uličke, nazvime ju Karen, ma naďalej prezerala od hlavy po päty, s našpúlenými perami.
Počúvajte, som vysoký chlap s výškou 180 cm. Som zvyknutý na nepríjemné pohľady v lietadlách, ale toto nebola moja vina.
Prvé známky problémov sa objavili, keď lietadlo vzlietlo. Karen stlačila tlačidlo na privolanie, a to nie raz, ako by to urobil každý rozumný človek, ale trikrát po sebe, akoby zapla alarm.
Takmer som čakal, že v lietadle sa spustí alarm.
„Madam,“ opýtala sa letuška, keď sme dosiahli cestovnú výšku, „ako vám môžem pomôcť?“
„Toto miesto je neprijateľné!“ odsekla Karen. Jej hlas bol dosť hlasný, aby upútal pozornosť ľudí sediacich v susedných radoch.
„Je mi tesno, a pozrite sa na týchto dvoch… ľudí! Prakticky mi zasahujú do môjho priestoru.“
Pozrela na mňa, potom na ženu pri okne, ktorá hľadela priamo pred seba a tvárila sa, že si nič nevšimla.
„Je mi ľúto, ale dnes máme všetky miesta obsadené,“ odpovedala letuška. „Nemáte sa kam presadiť.“
„Chcete povedať, že na tomto lete nie je ani jedno voľné miesto? A čo business trieda? Nič?“ spýtala sa.
„Nie, madam,“ odpovedala letuška. „Nie je ani jedno voľné miesto.“
„Tak potom chcem, aby ich posunuli,“ vyhlásila Karen, tentoraz hlasnejšie. „Zaplatila som za toto miesto rovnako ako všetci ostatní a je nespravodlivé, že musím sedieť vedľa nich. Nemôžem ani otvoriť balíček čipsov, bez toho aby som narazila do toho chlapca.“
Aby to zdôraznila, lakťom ma strčila do ruky.
Pozrel som na ženu v kresle pri okne, ktorá vyzerala, že je na pokraji sĺz. Moja trpezlivosť bola tiež na konci a nedokázal som sa vyrovnať s touto ženou, keď bola moja zásoba energie na dne.
„Madam,“ povedal som pokojným hlasom, „všetci sa len snažíme prežiť tento let a dostať sa do cieľa. Na usporiadaní sedadiel nie je nič zlé.“
„Nič zlé?“ vykríkla Karen. „Robíte si srandu? Ste slepí?“
Pokračovala vo svojej tiráde, zdalo sa, že niekoľko hodín. A bolo jasné, že nemieni prestať. Snažil som sa ju ignorovať, ale ona pokračovala v pohybe na svojom mieste, kopala ma nohami a neustále ma udierala lakťom do ruky.
O štvrtej hodine som bol podráždený a vyčerpaný ako nikdy v živote. Mal som toho dosť.
„Počúvaj,“ povedal som a otočil sa k nej, keď letuška tlačila vozík uličkou, „môžeme v tom pokračovať až do konca letu, alebo sa môžeme pokúsiť vyťažiť z tejto zlej situácie to najlepšie. Prečo si nepozrieš niečo na obrazovke? Je tu niekoľko celkom dobrých filmov.“
Ale ona na to nemala náladu.
„Prečo jej neodporučíš, aby začala držať diétu? A prečo sa nenaučíš rezervovať miesta, kde je dosť priestoru pre tvoje obrovské nohy? Prečo sa obaja snažíte premeniť môj život na peklo?“ syčala Karen.
A počas celého nášho rozhovoru Karen stláčala tlačidlo na privolanie letušky.
Cítil som, ako mi vrie krv, a sledoval som, ako sa žena sediaca pri okne snaží zmeniť na čo najmenšiu.
Videl som, ako letušky medzi sebou šomrali a hádzali na Karen nevhodné pohľady. Úprimne povedané, len som dúfal, že jej niektorá z nich podstrčí upokojujúce lieky alebo niečo podobné. Nakoniec prišla letuška, ktorá vyzerala rovnako rozrušená ako ja.
„Madam, ak sa neupokojíte, požiadame vás, aby ste zostali na svojom mieste a viac nestláčali tlačidlo volania, pokiaľ to nie je skutočne núdzová situácia.“
„Ale to je núdzová situácia!“ zakričala. „Je to porušenie ľudských práv! Porušujú moje práva a všetci to jednoducho ignorujú!“
Tak to pokračovalo celý let: Karen prudko vzdychala, mumlala si pod nosom a vo všeobecnosti robila všetkých okolo nás nešťastnými.
Ja som len sklonil hlavu a snažil sa sústrediť na malú obrazovku pred sebou, sledujúc náš postup domov.
Keď sme konečne pristáli, nemohol som byť šťastnejší, ani keby som sa o to snažil. Tento nočný mor sa takmer skončil.
Ale hneď ako sa kolesá dotkli zeme, Karen vstala zo svojho miesta a rozbehla sa uličkou, ako keby meškala na prípojný let na Mars. Značka „Zapnite si bezpečnostné pásy“ stále svietila a všetci sedeli a trpezlivo čakali, kedy zhasne.
Ale Karen nie. Nie, ignorovala všetky výzvy letušiek a ani sa neotočila. Čoskoro už stála pri záveske oddeľujúcej miesta v business triede od ekonomickej triedy.
Ostatní len sledovali, čo sa deje, príliš vyčerpaní a rozrušení na to, aby reagovali.
Potom sa z interkomu ozval hlas kapitána:
„Dámy a páni, vitajte v New Yorku! Dnes máme na palube špeciálneho hosťa.“
Ozvalo sa kolektívne stonanie. Čo teraz? Musíme tu sedieť ešte dlho?
„Žiadame všetkých, aby zostali na svojich miestach, kým prejdem salónom, aby som privítal tohto špeciálneho pasažiera.“