Po mnoho rokov moji bohatí svokrovci robili ten istý trik: „zabúdali“ svoje peňaženky pri večeri, aby nemuseli platiť. Keď pozvali moju mamu do luxusnej reštaurácie, mysliac si, že na to tiež skočí, netušili, že ona je už pripravená. Tentoraz ich podvod zlyhal… pôsobivo.
Bola som vychovávaná v duchu, že rodina je niečo dôležité: vernosť, čestnosť, vzájomná podpora.
Keď som vyrastala, rodičia mi vtĺkali do hlavy, že charakter človeka sa nemeria tým, čo má, ale tým, čo dáva.
Neboli sme bohatí, ale nikdy sme neuvažovali o tom, že by sme pomáhali iným alebo dávali svoj podiel.
Potom som sa vydala za svojho manžela a tu som musela konfrontovať realitu.
Rodina môjho manžela mala všetko, čo sa dá kúpiť za peniaze: priestranný dom v najkrajšej časti mesta, luxusné autá v vykurovanej garáži a dovolenky v miestach, ktoré som videla len v časopisoch.
Ale napriek všetkému ich bohatstvu mali jeden zvláštny zvyk, z ktorého sa mi vždy zvrtol žalúdok, keď sme sa stretli: nikdy, nikdy neplatili svoj podiel v reštauráciách.
„Zase to urobili,“ sťažovala som sa svojmu manželovi Danovi, keď jeho rodičia vyklzli z reštaurácie, kým bol na toalete, a nechali nás s účtom za 300 dolárov. „Tvoj otec doslova predstieral, že mu volajú!“
Dan vzdychol, ramená mu klesli, keď vytiahol svoju kreditnú kartu. „Viem, viem. Vždy boli takí.“
„Ale majú viac peňazí, než vedia, čo s nimi robiť! Kabelka tvojej mamy stojí viac ako náš mesačný nájom!“
„Ver mi, snažil som sa s nimi o tom hovoriť. Oni proste… neviem. Také peniaze pre nich nič neznamenajú, takže v tom nevidia nič zlé.“
Za tie roky sa to stalo strašnou rutinou: zložité objednávky, drahé vína a potom hodinové výhovorky.
„Ach, zabudla som doma peňaženku!“ – oznámila jeho matka a poklepala po svojej značkovej kabelke.
„Musím zodvihnúť telefón,“ zamumlal jeho otec, už na polceste k dverám.
Dokonca aj Danov brat Tyler a jeho manželka Jen prevzali rodinnú tradíciu a stali sa majstrami v „dine-and-dash“.
Nikto ich nezavolal. Ani priatelia, ktorí museli zaplatiť účet, ani ich obchodní partneri, ktorí sa o tom potom šepkali.
Potom prišlo pozvanie.
„Mama plánuje osláviť svoje 60. narodeniny večerou v tej módnej talianskej reštaurácii v centre mesta,“ povedal mi Dan jedného večera. „Povedala mi to včera. Chce, aby tam bola celá rodina.“
„Kedy to bude?“ spýtala som sa, už cítiac, ako sa mi trasie peňaženka.
„Budúci piatok. Je to dobrá správa pre nás, pretože nebudeme v meste, ale problém je v tom, že keďže my nemôžeme prísť, chcú pozvať tvoju mamu.“
Zmeravela som. „Moju mamu? Prečo?“
„Spomenula, že ju chce lepšie spoznať,“ povedal Dan, ale ja som cítila, že niečo nie je v poriadku.
Moja svokra nikdy predtým neprejavovala veľký záujem spoznať moju mamu. Navyše, niekoľkokrát povedala, že nemajú nič spoločné.
Všetko to vyzeralo ako pasca.
Bohužiaľ, nemohli sme ani zasiahnuť.
Pred niekoľkými mesiacmi sme s Danom naplánovali výlet do Mexika na víkend – vzácna príležitosť osláviť naše výročie bez prerušenia. Termíny sa zhodovali a naše letenky boli nevratné.
„Musíme jej to povedať,“ povedala som a siahla po telefóne.
Mama zdvihla telefón na tretí zazvonenie.
„Ahoj, zlatko! Ako sa máš?“
„Mama, Danovi rodičia chcú, aby si prišla na večeru na počesť narodenín jeho mamy…“
„Áno! Napísala mi to pred hodinou. Teším sa na to.“
V žalúdku som cítila uzol hrôzy. „Mama, musím ti povedať niečo dôležité o Danových rodičoch…“
Vysvetlila som jej ich schému, taktiku a to, ako sa určite pokúsia hodiť na ňu účet. Bola som nervózna, len čo som o tom hovorila, môj hlas sa s každým príkladom zvyšoval.
Ale moja mama sa len smiala. „Oh, zlatko, netráp sa tak veľmi.“
„Mama, hovorím vážne. Robia to vždy. Objednávajú si to najdrahšie z menu a potom zmiznú, keď príde účet.“
„So mnou bude všetko v poriadku,“ povedala s pokojom, ktorý ma zmätol. „Vaša svokra sa zdá byť veľmi šťastná zo svojich narodenín. Ja by som si to nenechala ujsť.“
„Ale…“
„Neboj sa, zlatko. Ja to všetko vybavím.“
Po zložení slúchadla som sa obrátila na Dana.
„Nemyslím si, že ma brala vážne… Ide do pasce.“
„Možno to tentoraz neurobia,“ navrhol slabým hlasom. „Koniec koncov, je to oslava narodenín.“
Pozrela som sa na neho. Obaja sme vedeli, čo je lepšie.
V deň večere sme s Danom boli v našom hoteli, tri hodiny jazdy od domu.
Celý večer som kontrolovala telefón, napoly očakávajúc panický telefonát od mamy. Ale nič sa nestalo.
Až na druhý deň ráno som od nej dostala správu: „Mala som krásny večer. Zavolaj mi, keď sa vrátiš domov.“
Čakanie ma ubíjalo.
Hneď ako sme sa v nedeľu vrátili, zavolal som jej.
„No tak?“ spýtal som sa bez okolkov. „Čo sa stalo?“
V jej hlase som počul úsmev. „No, bola to dosť zaujímavá noc.“
Podľa maminých slov začal večer celkom predvídateľne.
Moji svokrovci prišli do reštaurácie oblečení v tom najlepšom štýle, svokra bola ověšená šperkami, za ktoré by sa dalo uživiť malé krajiny.
Posadili ich k najlepšiemu stolu v reštaurácii – rohovému, s výhľadom na záhradu a pianistu.
„Objednali si všetko, drahá. Všetko.“ V maminom hlase bolo počuť úžas.
„Mali predjedlá, ktorých názvy neviem vysloviť, fľaše vína, ktoré čašník musel otvárať zo špeciálnej krabice. Tvoj svokor dostal steak wagyu, ktorý bol doslova posypaný zlatými vločkami.“
„A ty?“ spýtal som sa, už sa trasúc.
„Ó, ja som mala len cestoviny a vodu. Nebola som veľmi hladná.“
Múdra žena. Minimalizovať škody.
„A čo bolo potom?“
„No, keď prišiel účet, bolo to ako sledovať divadelnú hru, kde všetci vedia svoje repliky. Vaša svokra si zrazu spomenula, že zabudla doma kabelku. Váš svokor si poklepal po vreckách a predstieral, že si uvedomil, že má peňaženku v aute.“
„Vedel som to,“ zastonal som.
„Tvoj švagor Tyler povedal, že musí skontrolovať opatrovateľku, a jeho žena ho nasledovala. Jeden po druhom všetci zmizli a nechali ma s účtom vo výške viac ako 1500 dolárov.“
„Mama!“ takmer som zakričala. „Povedz mi, že si nezaplatila!“
„Samozrejme, že nie,“ povedala príliš pokojne. „Zavolala som čašníka a objednala dezert.“
„Čo?“
„Čokoládové suflé. A pohár najdrahšieho portského vína. Čašník vyzeral zmätený, ale ja som sa len usmiala a povedala, že stále oslavujem.“
Nemohla som uveriť tomu, čo som počula.
„Ale… Nerozumiem, mama. Ak zmizli ako zvyčajne a ty si nezaplatila účet, čo sa potom stalo?“
„No, keď mi čašník priniesol dezert, požiadala som ho, aby zavolal manažéra. Volá sa Robbie. Určite si počula, ako som o ňom hovorila.“
„Robbie? Z čias, keď si učila?“
„Presne ten! Bol to ten milý chlapec, ktorý mi vždy priniesol jablko, pamätáš? Teraz má tri reštaurácie.“
Moja mama pracovala ako učiteľka na základnej škole 30 rokov a potom odišla do dôchodku. Podľa všetkého naučila polovicu mesta, vrátane, zdá sa, úspešných manažérov reštaurácií.
„Milá sme sa porozprávali,“ pokračovala mama. „Spomínali sme na staré časy. Povedala som mu, že čakám, kým sa moji spoločníci vrátia z večere s peňaženkami, a on si myslel, že je to jednoducho smiešne.“
Usmiala som sa. „Oh, zdá sa, že chápem, kam to smeruje.“
„S Robbym sme vymysleli malý plán,“ povedala mama. „Zavolal tvojim príbuzným a veľmi zdvorilo im oznámil, že ich spoločnosť odišla bez zaplatenia, ale aby sa nemuseli obávať, môžu sa vrátiť a zaplatiť účet. Inak by musel kontaktovať úrady a nahlásiť situáciu s večerou a odchodom.“
Zadychala som sa. „To neurobil.“
„Ale áno, urobil. A zapol hlasný odposluch, aby som to mohla počuť. Tvoj svokor začal vymýšľať výhovorky, že si pôjde vybrať peniaze z bankomatu. Ale Robbie len povedal: „No, pane, to sú skvelé správy. Čoskoro budeme čakať na váš návrat.“
„Vrátili sa?“
„Ako keby im horeli dizajnové nohavice,“ zachichotala sa moja mama.
„Tvoja svokra bola takmer purpurová od zúrivosti. Ale čo mohli povedať? Boli pristihnutí pri čine.“
„A účet?“
„Robbie pridal 25 percent „poplatok za nepríjemnosti“ za ich malé zmiznutie. Celkovo to vyšlo na niečo málo cez 2000 dolárov.“
Sedela som v ohromenom tichu, než som vybuchla smiechom. „Mama, si moja hrdinka.“
„Najzaujímavejšie sa stalo dnes ráno,“ pokračovala. „Tvoja svokra mi zavolala, aby mi poďakovala za návštevu. A potom povedala: „Aby si vedela, vždy platíme za rodinné večere sami. Vždy sme platili.“
„To je ale drzosť!“
„Niektorí ľudia sa učia len vtedy, keď sú dôsledky, drahá. Myslím, že tvoji príbuzní práve dostali drahú lekciu.“
Mala pravdu.
V nasledujúcich mesiacoch sa stalo niečo úžasné. Zakaždým, keď sme išli na večeru s Danovou rodinou, moja svokra na začiatku večere nahlas oznámila: „Dnes platíme každý zvlášť.“
Čašník prikyvoval, zmätený jej kategorickým tónom, a ja som si s Danom vymieňala významné pohľady.