Otec-samoživiteľ s ťažkosťami vychováva trojčatá a jedného dňa zistí, že nie sú jeho deti — Príbeh dňa
Muž s ťažkosťami vychováva svoje trojčatá po smrti svojej ženy, veriac, že sú jeho vlastné. Jedného dňa sa však všetko zrúti, keď na cintoríne stretne neznámeho muža a zistí, že deti, ktoré tak oddanne vychovával, v skutočnosti nie sú jeho.
Vysušené, shnilé hnedé listy šušťali pod topánkami Ivana Foxa, keď tlačil detský kočík do bohatých brán manhattanského cintorína. Suché kvety a polozhorené sviečky boli rozptýlené po trávniku. Poryv vetra preletel cez rad východných červených cédrov a narušil hrobové ticho, keď kráčal k hrobu svojej zosnulej manželky Kira. Bol to prvý výročie jej smrti.
„Ideme za mamou…“ povedal malému Antonovi, jednému zo svojich trojčiat, ktorý sedel v objemnej plienke na jeho ľavom stehne. Dvaja ostatní, Igor a Stepan, ležali v kočíku, pozerali na oblohu a žvatlali pri pohľade na vážky.
Keď sa priblížil, Ivan pocítil, ako mu zabúchalo srdce, keď uvidel siluetu neznámeho muža, vyzerajúceho na päťdesiat rokov, stojaceho pri hrobe Kira. Muž si upravil írsku čiapku a naklonil sa, aby zotrel prach z náhrobku s epitafom: Iskierka v našich očiach a srdciach je teraz v nebi. – V láskyplnej spomienke na Kiru Foxovú.
Ivan sa zo všetkých síl snažil spomenúť si, ale nedokázal spoznať tohto vysokého, statného muža. „Kto je to a čo robí pri hrobe mojej ženy?“ pomyslel si a pristúpil k nemu…
„Amen!“ povedal muž s krivým úsmevom, keď dokončil kríženie a pochmúrne sa otočil, aby pozdravil Ivana. Usmial sa, jeho oči sa naplnili netrpezlivosťou, keď natiahol ruku na potrasenie, ale hneď ju stiahol, keď jeho pohľad spočinul na bábätkách.
Ivan prekvapene zdvihol obočie. Chcel vedieť, kto je tento muž a čo robí pri hrobe Kira. Pokiaľ si Ivan pamätal, nikdy predtým tohto muža nevidel… ani na Kirej pohrebe. „Tak kto to potom je? A čo tu robí?“ Ivan bol zmätený.
„Vy musíte byť Ivan Fox… Teší ma, pán Fox,“ povedal chlapík. „Vedel som, že sem dnes prídete, a čakal som na vás. Som Denis… z Chicaga… „starý“ priateľ Kira.“
Ivan bol trochu prekvapený, pretože Kira mu nikdy nehovorila o takom priateľovi z Chicaga, ktorý by bol starý a volal by sa Denis.
„Teší ma, Denis. Nie som si istý, či vás poznám… Stretli sme sa už skôr? Nikdy som nebol v Chicagu.“
„Nie celkom! Práve som prišiel do Manhattanu. Dozvedel som sa, že…“ Denis zaváhal a prehltol, keď znova uvidel deti. „Môžem sa pozrieť na vaše deti… ak vám to nevadí?“
Ivan váhal a predstieral, že ignoruje mužovu prosbu, pretože nebol pripravený zveriť svoje deti cudzincovi. Denis to vnímal ako odmietnutie, ale neodolal, pristúpil a naklonil sa nad kočík, aby videl ďalšie dve deti.
„Sú to anjeli! Sladké malé buchtičky! Majú môj nos a oči… a gaštanové vlasy…“ „A tie dlhé riasy… také som mal v detstve!“ – rozprával Denis. Potom zdvihol oči a povedal niečo nepredstaviteľné, na čo Ivan nebol pripravený.
„Pán Fox, viem, že vám to môže pripadať ako nezmysel, ale… viem, že sa asi čudujete, kto som a prečo som tu. Som SKUTOČNÝ OTEC tých chlapcov a prišiel som si ich vyzdvihnúť.“
„ČO-ČO??“ – zamračil sa Ivan a chcel udrieť muža do tváre za to, že to vôbec povedal. Ušetril ho kvôli jeho veku a pokúsil sa ho obísť, mysliac si, že je blázon.
„Pán Fox, prosím, verte mi. Som otec tých detí. Chyba, ktorú som spravil v minulosti, ma stále prenasleduje. Chcem ju napraviť, kým nie je neskoro. Prosím, dajte mi deti. Mám pre vás dokonca úžasnú ponuku.“
„Zbláznili ste sa, starý? Odíďte z cesty, alebo zavolám políciu,“ Ivan pevnejšie stisol kočík a malého Antona a ignoroval chlapca.
Ale Denis sa ani nepohol z miesta a začal odhaľovať najmenšie detaily o zosnulej Kire, ktoré Ivana zaskočili.
„Kira, vaša žena… Milovala diskotéky a motorky… bola brunetka s vkusom pre umenie a francúzsku kuchyňu… Cibuľová polievka a crème brûlée boli jej obľúbené jedlá. Mala alergiu na arašidy a malú jazvu po popálenine na pravom stehne… a mala to…“
„DOSŤ… PRESTAŇTE!“ zakričal Ivan. „Nechcem počuť ani slovo o mojej žene. Kto ste, do čerta, a odkiaľ to všetko viete? Čo chcete?“
„Povedal som vám, že som otec jej detí. Pán Fox, viem, že je to divné a nemôžem získať opatrovníctvo nad svojimi deťmi. Viem to, jasné? Ale som si istý, že nechcete stráviť svoje mladosť s nimi a oceníte moju pomoc pri ich výchove. Ste mladá a očarujúca a máte pred sebou celý život. A pozrite sa na mňa. Som starý a nemám nikoho okrem týchto detí. Chcem ich späť. Prosím, vráťte mi ich a žite ďalej.“
„Počúvajte, neviem, o čom to hovoríte. A nie je vaša vec, čo mám robiť so svojím životom, jasné? Ste pri zmysloch, starý pán? Znie to, ako keby ste boli blázon… Starajte sa o svoj život. Neznám vás a myslím, že ste si ma pomýlili s niekým iným… Nechajte ma na pokoji. A držte sa ďalej od mojich detí.“