Posledným bol jej obľúbený obraz – akvarel, na ktorom ma znázornila, ako sedím pri okne našej kuchyne a kreslím dva vtáky, ktoré si stavajú hniezdo na javore vonku.
Zachytila každý detail, od ranného slnka v mojich rozcuchaných vlasoch až po to, ako si hrýzem peru, keď sa sústredím. Bolo to posledné, čo nakreslila pred ochorením.
„Prečo si ma nakreslila, ako kreslím vtáky?“ spýtala som sa, keď mi obraz prvýkrát ukázala.
Usmiala sa a opatrne sa dotkla zaschnutej farby. „Pretože si vždy bola podobná týmto vtákom, zlatko. Vždy vytváraš niečo krásne, nech ti život prinesie čokoľvek.“
Čoskoro sme našli zlatú baňu na internete. Anonymný kupec nám ponúkol celé imanie, oveľa viac, ako sme čakali. Mama nemohla uveriť svojmu šťastiu.
„Vidíš, Ivy? Aj keď sa všetko zdá byť najtemnejšie, vždy sa nájde niekto, kto je pripravený pomôcť zariadiť hniezdo.“
O tri týždne už nebola medzi nami. V nemocničnej izbe bolo ticho, ak nerátame pomalé pípanie monitorov.
„Je mi to veľmi ľúto, zlatko,“ zašepkala svoje posledné slová, keď sa obrátila na mňa. „Zostaň silná.“
Lekári povedali, že na konci necítila bolesť. Dúfala som, že majú pravdu.
Čas ubiehal ako zrnká piesku. Na Štedrý večer som zostal sám v pivnici a sledoval, ako sa na stene tancujú tiene svetiel prechádzajúcich áut.
Nerozmýšľala som nad vianočnými dekoráciami. Aký to malo zmysel? Jediná vianočná pohľadnica, ktorú som dostala, bola od majiteľa domu, ktorý mi pripomenul, že nájomné treba zaplatiť prvého.
Nikto nevedel, kde bývam. Presvedčila som sa o tom. Po smrti mamy som nedokázala zniesť súcitné pohľady, trápne rozhovory a dobromyseľné, ale bolestivé otázky o tom, ako to „znášam“.
Ale vtedy ma vystrašilo hlasné zaklopanie na dvere.
Opatrne som pristúpila a keď som nazrela cez kukátko, uvidela som muža v drahom obleku, ktorý držal v rukách darčekovú krabičku s dokonalou mašľou. Jeho kabát stál pravdepodobne viac ako tri mesiace môjho nájmu.
„Čím môžem pomôcť?“ zavolala som cez dvere.
„Slečna Ivy? Mám pre vás balík.“
Otvorila som dvere, bez toho, aby som odstránila reťaz. „Darček? Pre mňa?“
Úslužne sa usmial. „Áno, madam, je to pre vás,“ povedal a podal mi krabicu. „Je tu aj pozvánka. Uisťujem vás, že čoskoro vám bude všetko jasné.“
Krabica bola na svoju veľkosť ťažká, zabalená v hrubom papieri, ktorý sa jemne pokrčil, keď som ju vzala do rúk. Našla som elegantný krémový obálku. Ale práve to, čo bolo pod ňou, mi zastavilo srdce – posledný obraz mojej mamy. Bola som tam ja, navždy zamrznutá v čase pri okne našej starej kuchyne, kresliaca vtáky na jarné ráno.
„Počkajte!“ zvolala som. „Kto ste? Prečo mi vraciate tento obraz?“
Muž zdvihol hlavu. „Dostanete odpovede, nebojte sa. Môj šéf by sa s vami rád stretol. Prijímate pozvanie?“
Pozrela som na obraz, potom znova na neho. „Kedy?“
„Hneď, ak ste pripravená. Auto čaká.“
Auto zastavilo pred sídlom, ktoré vyzeralo ako niečo zo sviatočného filmu, s blikajúcimi svetlami a vencami v každom okne. Čerstvý sneh vŕzgal pod mojimi opotrebovanými topánkami, keď ma muž viedol po chodníku.
Pritlačila som sa k obrazu a cítila som sa nesvoja.
Vo vnútri sídla sa týčila majestátna schodisko a zábradlie bolo ozdobené girlandami. Muž ma zaviedol do teple osvetlenej pracovne, kde v kamennom krbe praskal oheň. A tam, keď vstala z kresla, sedela pani Petersonová – tá istá žena, ktorú som zachránila počas toho letu pred dvoma rokmi.
„Ahoj, Ivy,“ povedala jemne. „Dlho sme sa nevideli.“
Zmeravela som a pritlačila obraz k hrudi. „Pani Petersonová?“
Géstom ma pozvala, aby som si sadla do koženého kresla pri krbe. „Videla som práce vašej matky na webovej stránke miestnej umeleckej galérie,“ vysvetlila. „Keď som uvidela váš obraz, vedela som, že ho musím mať. Niečo v tom, ako ste zachytili tie vtáky…“ Zmlkla a jej pohľad sa stal odtrhnutým. „Tak veľmi mi to pripomínalo moju dcéru.“
„Kúpili ste obraz mojej matky?“
Pokývla hlavou. „Dozvedela som sa o diagnóze vašej matky a dokonca som hovorila s lekármi,“ pokračovala, hlas sa jej zlomil. „Ponúkla som im akúkoľvek sumu, len aby ju zachránili. Ale niektoré veci…“ Utierala si slzu. „Niektoré veci nie sú dostupné za peniaze.“
„Ako ste ma našli?“ zašepkala som.
„Mám svoje spôsoby,“ povedala s jemným úsmevom. „Kontaktovala som nemocnicu a presvedčila ich, aby mi dali vašu adresu, vzhľadom na okolnosti. Chcela som sa uistiť, že sa o vás postarajú, aj keď nemôžem zachrániť vašu matku.“
„Prečo ste pre mňa urobili také extrémne opatrenia?“
Pani Petersonová sa posunula, aby si sadla vedľa mňa. „Pretože minulý rok som stratila svoju dcéru, ktorá podľahla rakovine. Bola približne vo vašom veku.“ Opatrne sa dotkla rámu obrazu. „ Keď som videla tento inzerát na internete – posledné dielo matky sa predáva, aby sa zaplatilo jej liečenie – vedela som, že musím pomôcť. Aj keby som prišla neskoro.“
Cítila som, ako mi po tvári stekajú slzy. „Za peniaze z tohto obrazu sme spolu žili ešte tri týždne.“