Roky sa ťahali bolestivo pomaly. Julia pracovala od skorého rána do noci: nosila vodu, varila a starala sa o zvieratá. Niekedy jej dovolili vyjsť von z tábora, ale len pod dohľadom. Niekoľkokrát sa takmer dostala na cestu, ale strach o deti ju prinútil vrátiť sa. Pochopila: neprežije sama v púšti a za žiadnych okolností nebude môcť opustiť deti.
Andrey ju ticho počúval. Julia sa niektorým detailom vyhýbala, v niektorých momentoch prudko stíchla a otočila sa k oknu. Nevyvíjal na ňu tlak a nežiadal ju, aby pokračovala. Dokonca aj to, čo dokázala povedať, mu stačilo na to, aby plne pochopil rozsah tragédie, ktorú zažila.
O niekoľko dní neskôr sa ukrajinský konzulát začal zaoberať dokumentmi. S deťmi sa vyskytli okamžité ťažkosti: nemali rodné listy, úradné záznamy a dokonca ani presné dátumy narodenia. Egyptské úrady začali vyšetrovanie s cieľom zistiť osoby zapojené do únosov turistov pred piatimi rokmi. Niektorým zločincom sa podarilo ujsť ešte pred raziou.
Oni čas príbeh sa dostal na verejnosť. Novinári boli v službe v nemocnici, televízne kanály diskutovali o zmiznutí ženy a jej nečakanej záchrane. Fotografie Andreja a Julie sa rozšírili po internete a ľudia sa hádali, či sa táto rodina niekedy bude môcť vrátiť do normálneho života po tom všetkom, čo sa stalo.
Starší chlapec sa adaptoval obzvlášť tvrdo. Ruskému jazyku takmer nerozumel a na Andreja hľadel ostražito. Dieťa sa celý čas držalo blízko svojej matky a bálo sa drsných zvukov. Keď sa lekári pokúšali deti vyšetriť, stál pred svojimi mladšími sestrami, akoby bol už dávno zvyknutý chrániť ich sám.
Jedného večera Andrei opatrne vošiel do Julie s vrecom ovocia a novým oblečením pre deti. Sedela pri okne a pozerala sa na svetlá mesta. Niektoré čas jednoducho boli ticho. Potom sa Julia ticho spýtala:
— Naozaj si ma celý ten čas hľadal?
Andrey prikývol.
A potom, prvýkrát po mnohých rokoch, si Julia dovolila plakať otvorene, bez toho, aby skryla svoje slzy. Priznala, že takmer prestala dúfať v spásu. Niekedy sa jej zdalo, že dom už nie je a jej starý život navždy zmizol. Jediné, čo jej bránilo úplne sa zrútiť, bola slabá myšlienka, že niekde ďaleko si ju Andrej ešte pamätal.
Ale návrat sa ukázal byť oveľa ťažší, ako si ľudia zvonku mysleli. Po príchode na Ukrajinu bola rodina konfrontovaná s novou realitou. Susedia sa na nich pozerali so zvedavosťou, príbuzní sa stratili a nevedeli, ako sa správať, a deti mali problém zvyknúť si na hlučné ulice a cudzincov.
Júlia sa davu vyhýbala. Cúvla pri hlasných zvukoch, dobre neznášala uzavreté priestory a takmer nevychádzala von bez sprievodu. V noci ju trápili spomienky na púšť. Niekedy sa v panike zobudila a hneď skontrolovala, či sú deti nablízku.
Andrey sa snažil zostať trpezlivý, hoci on sám bol blízko emocionálnemu vyčerpaniu. Za roky hľadania prišiel o prácu, predal byt a ocitol sa vo veľkých dlhoch. Teraz potreboval prebudovať svoj život takmer od nuly. Najťažšie však neboli peniaze, ale pocit, že medzi ním a Juliou sa objavila neviditeľná bariéra.
Obaja sa stali odlišnými.
Minulosť ich už nespájala tak prirodzene ako predtým. Andrei videl, že jeho žena často mlčí, a niekedy sa naňho pozrel, akoby sa znovu rozhodovala, či sa mu dá veriť. Deti ho tiež nevnímali ako otca. Pre nich bol cudzincom pre dospelých, ktorí sa zrazu objavili v blízkosti.
Andrej však neustúpil. Každý večer deťom čítal rozprávky, pomáhal im zapamätať si nové slová a starostlivo sa snažil vstúpiť do ich malého sveta. Niekedy sa naňho už usmievalo staršie dievča a mladšie dievča ho bez rovnakého strachu chytilo za ruku. Len chlapec bol stále na stráži a pozorne sledoval každý pohyb muža.
Mesiace plynuli jeden za druhým. Zdalo sa rodina pomaly, ale stále sa blížiaci kľud. Jedného neskorého večera však pri ich dome zastavilo neznáme auto. Julia si ju všimla ako prvá z okna. Jej tvár okamžite zbledla.
Spoznala jedného z mužov, ktorí sedeli vo vnútri.
Júlia sa prudko odtiahla od okna a zúrivo si dlaňou zakryla ústa. Spomienky, ktoré sa toľko mesiacov snažila potlačiť, sa vrátili s desivou jasnosťou. Muž v aute sedel nehybne, no aj cez sklo spoznala jeho ťažký pohľad. Bol to on, kto ju raz sprevádzal medzi osadami a postaral sa o to, aby zajatec neušiel.
Andrey si hneď uvedomil, že s ňou niečo nie je v poriadku. Júlia sa tak triasla, že sotva mohla vysloviť slovo. Deti, ktoré cítili jej strach, tiež stíchli. Starší chlapec sa rýchlo priblížil k oknu a intenzívne hľadel do dvora.
Auto stálo pri dome asi minútu, potom sa pomaly vzdialilo a zmizlo okolo zákruty. Ale úzkosť nezmizla. Julia zostala hore takmer celú noc a počúvala každý zvuk za dverami. Andrej po prvý raz jasne pochopil: minulosť nezostala niekde v Egypte. Zdalo sa, že sa za nimi tiahne tisíce kilometrov ďaleko.
Ráno išiel na políciu. Príslušníci orgánov činných v trestnom konaní pozorne počúvali jeho príbeh, ale vysvetlili, že bez poznávacej značky auta a dôkazov by bolo ťažké začať úplné vyšetrovanie. Napriek tomu bola v blízkosti domu nejaký čas vyslaná hliadka.