Sĺzy jej tiekli po tvári, neprestajne a bez prestávky, keď si znova a znova prehrávala v hlave udalosti toho dňa. Ako sa Brodi, muž, s ktorým prisahala stráviť celý život, zmenil na tohto cudzinca? Na krutého človeka, ktorý dával najavo svoju neveru a tak pohŕdal jej pocitmi. Kedy nastala táto zmena? Shirley hľadala v pamäti aspoň nejaký náznak, moment, kedy sa jej milovaný muž začal vytrácať a menil sa na monštrum, ktoré videla dnes.
S každou myšlienkou jej sebavedomie klesalo stále nižšie. Pozerala na svoj odraz v zrkadle na druhom konci izby a ťažko spoznávala ženu, ktorá sa na ňu pozerala. Naozaj sa nechala tak klesnúť? Naozaj je to jej vina, že Brody sa obrátil na Lailu? Tieto otázky ju trápili a živili jej neistotu, ktorú sa tak usilovne snažila prekonať. Ťarcha predpokladaných neúspechov na ňu doliehala, dusila ju, bola neúprosná.
Náhle ju zaplavil hnev a sklamanie. Shirley chytila najbližší vankúš a začala do neho udierať päsťami, zasypávajúc výplň úderom za úderom a vydávajúc pritom primitívny výkrik utrpenia. Výkrik prešiel do vzlykov, z ktorých každý vyjadroval jej bolesť, jej zradu, jej zničený svet.
Mohlo to trvať hodiny, keby niekto nezačal klopať na dvere.
Spočiatku sa snažila tomu nevenovať pozornosť a pripisovala hluk susedom alebo možno personálu hotela. Ale klepanie neprestávalo, bolo čoraz hlasnejšie a naliehavejšie. Shirley ťažko vzdychla, vstala z postele a s ťažkým dychom zo zúfalstva zamierila k dverám.
„Čo je?“ spýtala sa, otvorila dvere a zbadala muža stojaceho v slabo osvetlenom chodbe. Vyjadrenie na jeho tvári bolo znepokojené, ale pri pohľade na Shirleyinu tvár zalúbenú slzami sa rýchlo zmenilo.
„Počula som… Zdalo sa mi, že som počul volanie o pomoc,“ povedal koktajúc a pohľadom prešiel od nej k neporiadku v jej izbe.
Shirleyino srdce bilo ako zbesilé, v ňom vrel zmätok a hnev. „Nerozumeli ste mi správne. Ak mi nemôžete pomôcť zachrániť môj dom pred manželom, ktorý sa so mnou rozvádza, odíďte,“ odsekla a jej hlas sa stal krehkým.
Muž zdvihol obočie, prekvapený jej ostrosťou. Potom sa niečo v jeho správaní zmenilo a povedal: „S tým nemôžem pomôcť. Ale teraz chápem, prečo sa s vami rozvádza.“ S týmito slovami sa otočil na päte a odišiel.
Shirley otvorila ústa v šoku. Drzosť jeho slov ju urazila a roznietila v nej oheň, ktorý už niekoľko hodín necítila.
„Čo si mi to povedal?“ zakričala za ním, keď vyšla do chodby.
Nezastavil sa a ani sa neotočil, keď došiel k dverám do susednej izby. Shirley, poháňaná náhlym prívalom hnevu a urazenosti, ho nasledovala, nechcúc nechať urážku bez povšimnutia. Keď otvoril dvere a vošiel dnu, Shirley vyskočila a natiahla ruku, aby zabránila zatvoreniu dverí.
„Nenechám ťa odísť, keď povieš niečo také,“ vyhlásila Shirley s ohnivým pohľadom. „Ako sa opovažuješ! Možno som tučná a škaredá, ale nemáš právo ma súdiť, keď vyzeráš, ako keby si si niekoľko týždňov nečesal vlasy.“
V napätom tichu, ktoré nastalo po jej odvážnej replike, sa Shirleyino dýchanie stalo rýchlym a nepravidelným. Nakoniec sa muž otočil k nej a na jeho tvári sa zjavilo sklamanie zmiešané s náznakmi ľútosti. Shirley s búšiacim srdcom pochopila, že táto konfrontácia nevyrieši jej problémy, ale nechcela, aby ju ešte viac ponižovali – ani Brody, ani tento cudzinec, ani nikto iný.
Muž s podráždeným výrazom na tvári napokon prehovoril: „Nesúdil som váš vzhľad. Bol som znepokojený výkrikmi, ktoré sa ozývali z vašej izby, a nekritizoval som váš vzhľad,“ pokúsil sa vysvetliť, ale Shirley ho už nepočúvala.
Vypustila zo seba tirádu, v ktorej sa miešal hnev a bolesť. „To, že som od svadby pribrala pár kíl a neoblékam sa každý deň tak, ako keby som chcela niekoho zviesť, neznamená, že si zaslúžim, aby so mnou zaobchádzali ako s odpadom. Ani ty, ani nikto iný!“
Jej hlas sa zlomil, posledné zvyšky obrany sa zrútili, keď tam stála a odhalila svoje priznania. K jej prekvapeniu, muž sa na chvíľu zastavil a v jeho očiach sa zablyslo niečo podobné porozumeniu.
„Máte pravdu. Nezaslúžite si to,“ priznal a jeho hlas zmäkol.
Shirley na okamih stuhla, všetok boj z nej vyprchal, keď jej došlo, čo povedal. Ale skôr, ako stihla niečo pochopiť alebo odpovedať, rýchlo ustúpil a zabuchol dvere pred jej nosom s rozhodnosťou, ktorá nenechávala priestor na ďalšiu diskusiu.
Shirley opäť zaplavila vlna rozhorčenia.
„Ja som na teba stále kričala!“ zakričala na zatvorené dvere a absurdnosť jej vyhlásenia sa stratila v jej sklamaní.
V návalu hnevu kopla do dverí a od úderu ju prebodla bolesť v nohe. Krivkala späť do svojej izby, masírovala si poranenú nohu a mumlala si pod nosom rôzne nadávky.
Zrútila sa na podlahu, obklopená prázdnymi obalmi od cukríkov a koláčikov, a nemohla sa ubrániť pocitu úbohosti. Kričala na cudzincov, snažiac sa vyplniť prázdnotu vo svojom srdci sladkosťami, ktoré v nej vyvolávali len nejasný pocit nevoľnosti a nedávali jej nádej do budúcnosti.