V ten večer som plánovala mať útulný večer s Megan. Opatrne som prestrela stôl, zapálila sviečky a čakala s nádejou v srdci.
«Mom, toto je Grayson», povedala Meghan o niekoľko hodín neskôr a držala sa ruky muža, ktorý vyzeral starší ako ja.
Bol vysoký, v vyžehlenom obleku a s vyrovnaným, sebavedomým úsmevom.
«Erica, rád som sa stretol s you», povedal a natiahol ruku.
«Vzájomne, Grayson. Megan nespomenula… guest», — odpovedal som a prinútil som sa zdvorilo usmievať.
Megan sa zasmiala, ale znelo to nútene. «Myslel som si, že to bude príjemné prekvapenie».
Graysonove oči prehľadali miestnosť, akoby si vážili jej zásluhy.
Sadol som si oproti nim a cítil som, ako rastie trápne ticho.
«Takže, Grayson, — využil som šancu, —čo robíš?»
«Financie. Investments», — pokojne odpovedal, bez toho, aby sa pozrel hore zo svojho pohára.
«Financie, však?» zamrmlal som a pozrel sa na Megan. «A Megan, ako sa vám páči univerzita?»
«Mama… možno univerzita —toto nie je riešenie všetkých problémov».
«Čo chceš povedať?» Spýtal som sa, snažiac sa ostať pokojný. «Tak veľmi sme sa snažili, aby si tam išiel, pamätáš?»
«S Graysonom sa cítim slobodne. Rozumie mi spôsobom, ktorému nikto iný nerozumie».
Vypuklo mi podráždenie. «A ako dlho… pokračuje?»
Grayson sa postavil a upravil si manžetové gombíky s miernym odmietavým úsmevom. «Ak môžem, pôjdem na chvíľu von».
Obrázok je napríklad len.
V ten večer sme sedeli v tichosti a sotva sme ochutnali naše večere. Napriek všetkému sa zdalo, že Megan očakávala, že ustúpim voči Graysonovi. Zrazu ticho prerušilo ostré klopanie.
Megan otvorila dvere a uvidela mladú ženu so začervenanou tvárou a červenými očami, akoby plakala niekoľko hodín.
«Rachel?» šepkal grayson. Jej pohľad bol upretý na neho.
«You!» Rachel zasyčala. «Sľúbil si mi. Povedal si mi, že som jediný!»
Graysonova tvár zbledla. «Rachel, prosím… nie tu. Teraz nie je čas…»
«Nie je čas?» — prerušila, jej hlas rástol vyššie s každým slovom. «Mal som ťa vystopovať! Nainštaloval som GPS na vaše auto, pretože som od vás nemohol dostať priamu odpoveď!»
Jej slová sa zmenili na vzlyky. Meganina tvár je prekvapene skreslená. Cítila som úľavu. Bola to pravda, ktorú potrebovala, aj keď bolestivá.
«Je to pravda?» Meganin hlas bol chladný. «Klamal si mi?»
«Megan, počúvaj. Je to… ťažké. Nechcel som…»
«Ťažké? Myslel si si, že môžeš len… stále ležať a skákať medzi nami? Koľko ich je ešte, Grayson?»
Otvoril ústa, ale neprišli žiadne slová. Megan vykročila dopredu a tlačila ho rukami k dverám.
Ohavný zvuk nárazu roztrhal noc a Grayson sa nehybne zrútil na chodník. Priložil som si ruky k ústam a s hrôzou som naňho hľadel.
Obrázok je napríklad len.
Podľa nemocničného lekára Grayson nebol schopný cestovať ďaleko, aspoň zatiaľ. V normálnej situácii by som mu odporučil, aby zostal v hoteli, ale jediný v našom meste bol zatvorený kvôli opravám.
Meganina odpoveď ma však prekvapila. Rozhodla sa na druhý deň ráno odísť bez toho, aby sa čo i len obzrela. Nerozlúčila sa ani sa nespýtala, ako sa má.
«Si v tom lepší, Mom», povedala, napchala si Graysonovu bankovú kartu do tašky. «Nikdy som ho nemiloval. Len som to použil za peniaze a bolo mu to jedno. Rád ma predvádzal ako trofej. Medzi us» bol len obchod.
Jej slová ma boleli, hoci som už tušila, že ich vzťah nie je skutočný. Keď som ju počul priznať, tak otvorene som sa cítil hlbšie, ako som očakával. A tak odišla, nechala ma samého s Graysonom.
Čas plynul a kým sa Grayson úplne zotavil, už som bol do neho beznádejne zamilovaný.
Bol to muž, ktorý jednoducho potreboval skutočnú komunikáciu, niekto, kto v mojom živote chýbal rovnako ako ja v jeho.
Našli sme Megan v malej kaviarni v centre mesta na pokyn jej priateľa.
«Čo tu vy dvaja robíte?» spýtala sa Megan, jej tón bol chladnejší, ako som očakával.
Grayson sa pokojne usmial. «Len som sa chcel porozprávať. Možno si dať spolu kávu?»
Megan prevrátila očami, ale neodišla. «Dobre. Päť minút».
Sadli sme si za stôl. Megan počúvala, jej pohľad sa vrhol medzi nás.
Obrázok je napríklad len.
«Prečo si tu vôbec, Grayson?» — z nej konečne vybuchla. «Je to pokus predstierať, že je tvoj otec?»
«Nie, Megan. Som tu, pretože mi na tebe záleží. A pretože si zaslúžite, aby ste sa mohli rozhodnúť, čo naozaj chcete, bez tlaku mňa alebo vašej mami».
«No, už viem, čo chcem. Mám dosť peňazí na tvojej karte, aby som žil, kým nenájdem niekoho iného. Tentoraz niekto mladší».
«Megan, — Povedal som potichu, — sme tu, aby sme vám pripomenuli, kto ste — niekto, kto bol vždy odvážny, inteligentný a nezávislý. Nechcem, aby si sa vzdal svojho potenciálu».
«Dobre, ale nečakajte zázraky. Nie som pripravený vyhovieť len preto, že ste sa vy dvaja objavili z ničoho nič».
O pár dní neskôr mi zavolala Megan.
«Mami… Možno si mala pravdu. Už nemám prístup k Graysonovej karte a neviem nájsť stabilné miesto na bývanie. Nikto z týchto mužov ma neberie vážne. Ja… Chýba mi môj starý život, moji priatelia, môj kampus».
Odmlčala sa a potom dodala: «Je mi to veľmi ľúto. Myslím, že sa chcem vrátiť na vysokú školu. Sľubujem, že tentoraz to skúsim, Mom».
Keď som to počul, cítil som, ako sa moja priateľka Megan vracia, pripravená vybudovať si svoju budúcnosť. Graysonov neustály vplyv mi nejako pomohol dostať sa k nej spôsobmi, ktoré som predtým nemohol.
Keď som zavesila, Grayson sa na mňa pozrel s hrdým úsmevom. «Milujem ťa. Prejdeme to všetko spolu».