Ticho.
—So, — Walter pokračoval. — Berieme. Ale podľa našich pravidiel.
—V akom zmysle «berieš»? — ryšavka nerozumela.
Jim si z vnútorného vrecka vesty zobral balíček čiernej látky a hodil ho na stôl.
— Zakladateľ povedal — ber to. Takže, zoberme si to,“ povedal.
«Snake Riders» sa na seba zmätene pozerali. Utiecť? Je neskoro. Zapojiť sa do boja? Proti dvadsiatim veteránom, ktorí majú v rukách dlhoročné bojové skúsenosti aj bez zbraní —?
— Čo… aké sú pravidlá? — veľký muž sa chrapľavo spýtal.
Walter sa dnes ráno prvýkrát usmial —.
— Po prvé: nedotýkate sa starých ľudí.
— Po druhé: nedotýkate sa žien.
— Tretie: zaplatíte za škodu.
Obrátil sa na Maggie.
— Koľko šliapali?
— Áno ja… ja nie… — bola zmätená.
—Všetko, čo jedli a pili — pre nich, povedal — Walter. — A mesačný nárast stresu.
Červenovláska mu škrípala zubami, no siahla po peňaženke.
— A po štvrté, — dodal Walter, — od dnešného dňa prídete v nedeľu do domu veteránov a umyjete si ich príbehy. Áno, starí ľudia idú. Lepšie ako ty.
— No tak… — začal jeden z mladých ľudí.
Jim práve zdvihol obočie.
— Je problém?
— …nie, — zasyčal.
Walter prikývol, potešený.
—To je skvelé. Mal si možnosť stať sa ničím. Dávam ti šancu stať sa niekým. A nie preto, že by si si to zaslúžil. Ale pretože som príliš starý na to, aby som sledoval, ako sa mladí ľudia stávajú úplne hlúpejšími.
Veteráni sa zasmiali.
Motorkári sa postavili. Zaplatili — a mali zaťaté zuby a sčervenali uši. Ale zaplatili. Pretože sa na nich pozeralo dvadsať ľudí, ktorí videli smrť v tvári a neuhli —, čo znamená, že ani tu neuhnú.
Keď sa dvere za «Snake Riders» zatvorili, Maggie sa oprela iba o pult.
— Walt… O čo tu išlo? — vydýchla. — Povedal si, že už dlho nešoféruješ.
Starý muž žmurkol.
— Povedal som, že som nešiel. Ale nepovedal som, že ma nepočúvajú.
Veteráni si už pre seba objednávali kávu a koláče, akoby to bolo ich nedeľné stretnutie.
Walter si opäť sadol za svoj stôl. Vzal som vidličku.
—Mimochodom, Meg, — volal. — Túto nedeľu, dať ďalších päť na zozname pre zľavu pre veteránov.
—Ale nie sú veteráni, — bola prekvapená.
— Budú, povedal — Walter, pozerajúc von oknom, kde päť zmätených, ale už nie tak arogantných chlapov naštartovalo svoje motorky. — Každý by mal mať možnosť stať sa lepším.
Priniesol si vychladnutú kávu na pery, popíjal a usmial sa tak, ako sa ľudia, ktorí skutočne majú armádu, usmievajú, ak ju zrazu potrebujú.