Oženil sa s NAJŠKAREDŠOU dcérou vplyvného muža… no to, čo uvidel POČAS SVADOBNEJ NOCI, ho úplne ochromilo…
Keď Severin Verbickij opatrne položil ruku na plece svojej dcéry, Miroslava sa strhla tak prudko, až takmer roztrhla brko, ktorým práve podpisovala svadobný zápis. Otec okamžite stiahol dlaň a ďalej sa usmieval na všetkých prítomných, akoby sa vôbec nič nestalo. Ostap si však všimol niečo, čo ostatným uniklo — prsty jeho budúcej manželky náhle zbledli takmer do biela.
Do kostola prišlo takmer dvesto hostí, no väčšina z nich neprišla kvôli šťastiu novomanželov. Chceli na vlastné oči vidieť ženu, ktorú za jej chrbtom označovali za najškaredšiu dedičku mocného rodu, a zároveň muža, ktorý sa rozhodol vziať si ju za manželku údajne preto, aby zachránil rodinu upadajúcu do biedy. Za roztvorenými vejármi sa šírili tiché klebety, že Ostap dostal poriadne zaplatené za to, aby dokázal prehliadať tvár svojej nevesty.
A pravdou bolo, že ani on do tohto manželstva nevstupoval z lásky. Lenže teraz, keď stál pred oltárom, ho už Miroslavin vzhľad nezaujímal tak ako predtým. Niečo na jej správaní ho znepokojovalo. Pri každom prudšom pohybe sa strhla, nervózne sa obzerala za ľudí stojacich za jej chrbtom a správala sa, akoby ju nejaké nebezpečenstvo mohlo zasiahnuť dokonca aj uprostred sviečok, modlitieb a slávnostného spevu.
Počas cesty v koči Miroslava takmer neprehovorila. Sedela neprirodzene vzpriamene, oboma rukami pevne zvierala zvädnutú svadobnú kyticu a bez jediného slova sledovala krajinu za oknom. Ostap jej mlčanie nenarušil. Napriek tomu mu z hlavy nevedel vyhnať zvláštny strach, ktorý z nej počas celého dňa vyžaroval.
Len čo dorazili do domu, mladá manželka sa okamžite stiahla do izieb, ktoré jej boli pripravené. Čas plynul a veľký dom postupne utíchol. Sluhovia sa rozišli do svojich izieb, koče s hosťami jeden po druhom odchádzali a plamene sviec v dlhých chodbách pomaly dohasínali.
Ostap si dlho nahováral, že Miroslava jednoducho potrebuje byť sama. Možno ju premohla únava zo svadby, možno všetky tie pohľady a šepot hostí. No zakaždým, keď zavrel oči, znovu videl okamih, keď sa pri otcovom dotyku tak vystrašila. Čím viac sa snažil na to nemyslieť, tým silnejšie ho ten obraz prenasledoval.
Napokon vyšiel do tmavej chodby a pomalým krokom zamieril k jej izbe. Zastavil sa pred zatvorenými dverami a chvíľu len načúval. Zvnútra neprichádzal ani najmenší zvuk. Ostap jemne zaklopal a niekoľko sekúnd čakal. Keď sa nedočkal odpovede, opatrne položil ruku na kľučku.
Dvere sa otvorili takmer bez jediného škrípnutia.
Ostap však zostal stáť ako prikovaný a nedokázal urobiť ani krok ďalej…
…
Ostap sa zastavil priamo vo dverách, akoby mu nohy zrástli s podlahou. Izbu osvetľovalo mäkké, chvejúce sa svetlo desiatok sviečok, no už po niekoľkých sekundách pochopil, že skutočný zdroj toho podivného jasu sa nachádza úplne inde.
Miroslava stála uprostred izby chrbtom k nemu. Ťažké svadobné šaty ležali pri jej nohách. Bola bez šiat, no Ostapov pohľad ani na okamih nezablúdil k jej telu. Nedokázal odtrhnúť oči od jej chrbta.
Pretože jej chrbát… žiaril.
Pod bledou pokožkou sa pozdĺž chrbtice pohybovala tenká zlatistá línia. Jemne pulzovala, akoby v nej prúdilo živé svetlo, a pripomínala rozžeravenú kovovú žilu, ktorá sa tiahla od zátylku až k pásu. Z tejto hlavnej línie sa do strán rozbiehali drobné svetelné vetvy. Vytvárali zvláštne obrazce, ktoré pripomínali korene prastarého stromu alebo popraskanú zem vyschnutú pod nemilosrdným slnkom.
Ostap ani nedýchal.
A v tej chvíli prvýkrát pochopil, že žena, ktorú celý svet považoval za škaredú a ktorú jej vlastná rodina ukrývala pred zvedavými pohľadmi, v sebe skrýva tajomstvo, o akom sa mu ani nesnívalo.
Keď Miroslava začula zavŕzganie podlahovej dosky, prudko sa strhla a okamžite sa otočila. Ostap ešte stihol zazrieť, ako zlatistá žiara na jej chrbte v jedinom okamihu zmizla, akoby tam nikdy nebola. Jej tvár — tá istá tvár, ktorú ľudia v meste za jej chrbtom označovali za „prekliatu“ a „škaredú“ — mu zrazu vôbec nepripadala desivá. Bola nezvyčajná, trochu nesúmerná, s jemne vychýlenou bradou a malým znamienkom, ktoré počas celého svadobného dňa ukrývala pod závojom. No v jej očiach bol taký prenikavý strach, že Ostap v tej chvíli úplne zabudol na všetky klebety.
— Videl si to… — zašepkala a schmatla zo svojej postele plachtu, ktorú si okamžite pritiahla k hrudi. — Nemal si to vidieť. Nikto to nesmie vidieť.
Ostap za sebou pomaly privrel dvere a oprel sa o ne chrbtom, akoby tým jediným pohybom sám rozhodol, že už niet cesty späť.
— Čo to bolo? — spýtal sa ticho a zámerne zjemnil hlas, aby ju ešte viac nevystrašil.
Miroslava len odmietavo pokrútila hlavou a ustúpila smerom k oknu. Plamene sviec sa v rovnakom okamihu zachveli a ich tiene sa rozbehli po stenách izby.
— Prekliatie… — vydýchla napokon. — Môj otec uzavrel dohodu, keď som bola ešte malé dieťa. S tými, ktorí žijú hlboko pod zemou. Túžil po moci, bohatstve a sile. A oni za to potrebovali nádobu. Niekoho, koho by mohli ovládnuť. Tou nádobou som sa stala ja.