Tento obrázok obchodníka oddychujúceho medzi množstvom múmií zdôrazňuje, ako sa tieto staroveké artefakty stali tovarom, ktorý sa používal na rôzne účely – od lekárskych experimentov po zábavu v salónoch. Je to pripomienka toho, ako sa kedysi pristupovalo ku kultúrnym hodnotám – a prečo je dnes ich zachovanie tak dôležité.
Železné pľúca (1953)
Pred zavedením očkovania bola detská obrna jednou z najstrašnejších chorôb na svete, ktorá každoročne ochromovala alebo zabíjala tisíce ľudí. V Spojených štátoch bola najstrašnejšia epidémia v roku 1952, kedy bolo zaznamenaných takmer 58 000 prípadov ochorenia – viac ako 21 000 ľudí zostalo invalidných a 3145 ľudí, prevažne detí, zomrelo. Poliomyelitída nepoškodzuje priamo pľúca, ale postihuje motorické neuróny v mieche, čím narúša spojenie medzi mozgom a svalmi potrebnými na dýchanie.
Pre najťažšie postihnutých pacientov prežitie často znamenalo umiestnenie do „železnej pľúca“ – mechanického respirátora, ktorý ich udržoval pri živote tým, že vháňal vzduch do ochrnutých pľúc. V nemocniciach stáli rady týchto vysokých valcovitých prístrojov, naplnených deťmi bojujúcimi o svoj život. Jeden obrázok týchto „mechanických pľúc“ stačí na to, aby vyjadril ničivý vplyv obrny, je to mrazivá pripomienka strachu a neistoty, ktoré ovládli rodiny pred zavedením vakcíny v roku 1955.
Dokonca aj pre tých, ktorí sa dostali z železnej pľúca, život už nikdy nebol taký ako predtým, často zostali invalidmi. Ale fotografia hore – nekonečné rady železných pľúc – svedčí ako o ľudských obetiach epidémie, tak aj o vytrvalosti tých, ktorí bojovali za jej prekonanie.
Mladá matka a jej mŕtve dieťa (1901)
Prízračný obraz Otilie Janushevskovej, ktorá drží v náručí svojho nedávno zosnulého syna Alexandra, nielenže zachytáva hlboký moment smútku, ale hovorí aj o viktoriánskej tradícii posmrtnej fotografie. Táto prax, ktorá sa rozšírila v polovici 19. storočia, slúžila ako spôsob uctenia si pamiatky zosnulého a zachovania posledného hmatateľného spojenia s blízkymi ľuďmi, najmä keď sa realita smrti zdala príliš zdrvujúca.
Myšlienka zamyslenia sa nad smrťou má korene v koncepcii memento mori, čo znamená „pamätaj, že musíš zomrieť“, a má hlboké historické korene. V stredoveku sa na obrazoch často objavovali pripomienky smrti a v skorších kultúrach sa vyrábali drobnosti s vyobrazením kostier – pochmúrne, ale potrebné uznanie krehkosti života.
S príchodom fotografie v 19. storočí sa stala ideálnym prostriedkom na to, aby sa tieto úvahy stali osobnými a intímnymi. Rodiny, ktoré teraz mohli fotografovať, zvečňovali svojich zosnulých blízkych a snažili sa ich udržať tak, aby ich tváre boli vždy poruke. To umožňovalo živým smútiť, ale aj vytvárať pevné putá, pocit spojenia po smrti.
Zaujímavé je, že dnes, keď nám odíde milovaná osoba, zvyčajne sa sústreďujeme na oslavu jej života a často sa vyhýbame krutej realite jej smrti – takmer ako keby bolo zakázané o nej priamo hovoriť. Na rozdiel od nich viktoriánci prijímali smrť s nadšením a zahrnuli ju do rituálov, ktoré uznávali jej nevyhnutnú prítomnosť.
Posmrtná fotografia, ktorá dosiahla svoj vrchol v rokoch 1860-70, bola kľúčovou súčasťou tohto procesu. Začala sa v 40. rokoch 19. storočia s vynálezom fotografie a hoci nie všetci viktoriánci mali pokojný postoj k fotografovaniu mŕtvych, táto prax sa rozšírila najmä vo Veľkej Británii, USA a Európe.
9-ročná robotníčka v továrni v štáte Maine (1911)
V roku 1911 sa život mnohých robotníckych rodín v Amerike zredukoval na ťažkú prácu, dlhé hodiny a snahu nejako vyžiť.
Pre Nan de Gallant, 9-ročnú dievčinu z Perry v štáte Maine, leto znamenalo len jedno: prácu v továrni Seacoast Canning Co. v Eastporte v štáte Maine. Nebehala po poliach a nehrala sa s priateľmi – pomáhala svojej rodine prepravovať sardinky, pracovala dlhé hodiny spolu so svojou matkou a dvoma sestrami.
Detská práca bola, žiaľ, v Amerike na začiatku 20. storočia bežná, najmä v odvetviach ako konzervárenský, textilný a poľnohospodársky priemysel. Rodinám pomáhala každá ďalšia para rúk. Pre deti ako Nan to však znamenalo obetovať si detstvo. V deviatich rokoch už pracovala, čo, žiaľ, nebolo v tej dobe u detí jej veku zriedkavé. Podľa údajov Úradu pre štatistiku práce USA v roku 1910 pracovalo 18 % detí vo veku od 10 do 15 rokov.
V štáte Maine platil zákon, ktorý zakazoval deťom mladším ako 12 rokov pracovať vo výrobe, ale nevzťahoval sa na konzervárenské podniky, kde sa vyrábali rýchlo kaziace sa produkty. Tento zákon sa zmenil v roku 1911, ale ťažko povedať, do akej miery ovplyvnil život detí, ako bola Nan.
James Brock vylieva kyselinu do bazéna (1964)
V roku 1964 zachytila mrazivá fotografia, ako správca motela James Brock vylieva kyselinu chlorovodíkovú do bazéna Monson Motor Lodge, aby zabránil černochom v jeho používaní.
Tento čin nasledoval po pokuse skupiny černošských aktivistov integrovať segregované priestory v meste St. Augustine na Floride. Namiesto toho, aby pripustil rovnosť, Brock sa rozhodol zničiť bazén.