„Nemyslíme si, že ste to urobili vy,“ odpovedal Ramirez.
„Ale niekto mal vaše údaje. A Megan s tým má niečo spoločné – ten istý e-mail, to isté jednorazové číslo, aktivita z jej bytu.“
Miestnosť sa akoby naklonila.
„To znamená, že mi ukradla identitu.“
„Alebo ju niekto využil,“ povedal Ramirez.
„Tak či onak, zmizla. A ak sa skrýva pred tým, komu niečo dlží, vaša správa nielenže vytvára dojem, že ste do toho zapletený.“
Lin poklepala na stránku.
„Hovorí ľuďom, že bola s vami. Vidí to rodina. Vidí to polícia. A ak ju sleduje niekto nebezpečný… vidí to aj on.“
Zovrelo mi žalúdok.
Nielenže som sa stal podozrivým.
Nakreslil som si na seba terč.
A nemal som ani potuchy, kto ma teraz hľadá.
Linov telefón zavibroval.
Vypočula si to a stuhla.
Ramírezova ruka zostala nehybne ležať na stole.
„Práve sme zachytili geolokačný signál,“ povedala Lin.
„Meganin telefón sa na štyridsať sekúnd zapol.“
„Kde?“ spýtal som sa a hlas mi zlyhal.
Ramirez vstal.
„Staré mesto Alexandrie,“ povedal.
„Dva bloky od vášho domu.“
Ramirez šoféroval, Lin sedela vedľa neho a ja som sedel vzadu a pozeral na Staré mesto Alexandrie, akoby patrilo niekomu inému.
Zaparkovali za zatvorenou pekárňou, kde sa ulička zužovala medzi kontajnermi na odpadky a poškodenými služobnými dverami.
Dvaja policajti tam čakali bez zapnutých majákov.
„Signál bol odtiaľto,“ povedala Lin.
Jeden z policajtov zdvihol z kaluže telefón.
Na prasknutom displeji sa na úvodnej obrazovke objavila fotka Megan – jej úsmev z lepších čias.
„Niekto ho vyhodil,“ povedal Ramirez.
„Batéria je takmer vybitá.“
Jedným kopancom sa dvere rozleteli a odhalili zatuchnutú schodiskovú šachtu.
Zišli sme do suterénu, osvetleného jedinou holou žiarovkou.
Dvere do komory boli pootvorené.
Z vnútra sa ozýval mužský hlas.
„Mala si to všetko držať v tajnosti, Megan.“
Lin dala znamenie, aby sme počkali.
Ramirez vytiahol zbraň.
V ušiach mi dunel pulz.
Cez štrbinu som uvidel Megan na podlahe – s pútami na rukách, posiatu modrinami, živú.
Prevalila sa mnou vlna úľavy, ale potom sa to obrátilo, keď sa jej pohľad vrhol na mňa, plný číreho desu.
Muž vedľa nej sa otočil.
Chudý, v koženej bunde, s rýchlym úsmevom.
„Ethan Carter,“ povedal.
„Konečne.“
Ramirez vošiel dnu.
„Polícia! Odhoď to!“
Muž v koženej bunde zdvihol Megan a priložil jej nôž k rebrám.
„Kľud. Prišiel som si len po to, čo mi patrí.“
Lin si zachovala pokojný tón.
„Pusti ju.“
Pokýval hlavou mojim smerom.
„Tvoja správa všetko zjednodušila. Jeden screenshot v rodinnom chate – a viem, na koho mám tlačiť.“
Môj vtip zašiel ďalej, než som si dokázal predstaviť – priamo do rúk toho najhoršieho človeka, akého si možno predstaviť.
Meganin hlas znel chrapľavo.
„A… ja som sa to snažila zastaviť.“
Muž v koženej bunde sa na ňu ani nepozrel.
„Ethan ide so mnou. Necháte ma odísť. A nikto nevykrváca.“
Ramirezovi stuhla čeľusť.
Miestnosť pôsobila ako váhy, ktoré balansujú na jednom dychu.
Urobil som krok dopredu.
„Dobre,“ povedal som.
„Zober si ma. Pusti ju.“
Muž v koženej bunde zmenil úchop a natiahol sa ku mne.
V tej istej chvíli, keď jeho ruka pustila Megan, Lin vystrelila – nahor.
Žiarovka vybuchla.
Tma pohltila miestnosť.
Výkriky.
Dupot topánok.
Tlmené stonanie.
Rozsvietili sa svetlá.
Ramirez už pritlačil muža v koženej bunde k podlahe a Lin mu vytrhla nôž, keď ním so škrípaním prešiel po betóne.
„Nehýb sa!“ – zavrčal Ramirez.
Lin preťala putá na Meganiných rukách.
Megan sa skrčila, triasla sa a potom sa zavesila na Lininu bundu ako na záchranný kruh.
Vonku záchranári nakladali Megan do sanitky a Claire sa zrazu objavila ako v hmle a rozplakala sa, keď videla, že jej sestra dýcha.
Objala Megan a potom sa na mňa pozrela s takým smútkom, že sa tomu nedalo uniknúť.
Megan prehltla a konečne sa mi pozrela do očí.
„Použila som tvoje údaje,“ zašepkala.
„Karty. Potom úvery. Topila som sa. Povedal, že to všetko môže ‚napraviť‘. Keď som sa pokúsila odmietnuť, vzal mi telefón a povedal, že donúti teba zaplatiť.“
Ramirezov pohľad sa obrátil na mňa.
„Tu máme stopu podvodu.“
„A moja správa,“ povedal som prázdnym hlasom, „mu dala kartu.“
Do poludnia už moja správa ležala vytlačená v spise, zbavená sarkazmu, ťažká ako priznanie.
Stále som musel očistiť svoje meno, obnoviť si prácu, napraviť to, čo si ľudia mysleli, že o mne vedia.
Ale keď sa dvere sanitky zavreli a Megan zostala za nimi nažive, pochopil som, čo vlastne vybuchlo.
Jedna detská veta ma nielen urobila podozrivým.
Osvetlila cestu priamo k nej – a priamo späť ku mne.