— Poď, poď sem. Neboj sa. Vika, prestaň hrať hru — ľudia sa už na nás obracajú.
Kvôli silnému vetru znel Anatolijov hlas tlmene, ale podráždenie v ňom nebolo možné si nevšimnúť. Manžel stál na samom okraji dreveného móla a vložil si jednu ruku do ľahkého vrecka vetrovky. V druhom si nechal nového chlapa smartphone, kúpil len pred týždňom, a usilovne vybral správny uhol.
Vika sa nervózne menila z nohy na nohu. Dosky pod teniskami sa mierne prehýbali a vyskočili. Na okraj móla zostali asi tri metre, ale pre ženu prekonať túto vzdialenosť bolo ako vstúpiť do bezodnej priepasti.
Dole, pod doskami, sčernené stálou vlhkosťou, sa rieka pomaly pohybovala. Voda vyzerala zakalená a tmavosivá a z povrchu sa zdvihol silný zápach hnijúcich rias. Nebolo poskytnuté žiadne oplotenie — moderné mestské zlepšenie, módny minimalizmus.
— Radšej by som ťa tu počkal, — Vika odpovedala čo najpokojnejšie a snažila sa neznížiť pohľad.
— Len ma neotravuj. Ničíš celú fotku. Poď, chcem nás normálne odfotiť na pozadí rieky a mosta. Fotoaparát tohto telefónu stojí dvestotisíc a musím natočiť vašu nespokojnú tvár z druhého konca móla.
— Tolya, bližšie neprídem. Dobre vieš, že sa bojím vody.
Anatolij spustil smartfón.
Na tvári sa mu objavila známa posmešná grimasa. Zvyčajne sa takto usmieval počas stretnutí s priateľmi predtým, ako začal rozprávať ďalší «funny» príbeh o zvláštnostiach vlastnej manželky.
— Dospelá žena, a ty sa správaš ako dieťa, bojíš sa príšery pod posteľou. Je to obyčajná voda, Vika. Ash-two-o. Nevyskočí z rieky a nechytí ťa za nohu.
Zamieril k manželke.
Vika sa mechanicky pokúšala ustúpiť, ale za ňou bol betónový násypový schod. Ďalej sa už nebolo kam pohnúť.
Od prvých rokov ich manželstva jej strach slúžil Anatolijovi ako nevyčerpateľný zdroj blahosklonných vtipov.
Vika sa bála akýchkoľvek otvorených nádrží.
Ako sedemročná sa takmer utopila v dedinskom rybníku, zapletená nohami do háčikov. Hrôza toho dňa sama časom trochu vybledla, ale žena si stále pamätala neschopnosť nadýchnuť sa, váhu špinavej vody vo vnútri jej pľúc a absolútnu bezmocnosť.
Pred niekoľkými rokmi sa obrátila na psychoterapeuta. Špecialista pomohol zbaviť sa bolestivých nočných môr, ale panika z hlbín zostala.
Anatolij sa len zasmial, keď videl účty za konzultácie. Uviedol, že «módne hlavolamy odčerpávajú peniaze od dôverčivých bláznivých tiet».
Podľa jej manžela by každá fóbia mohla byť porazená logickými argumentmi a silou vôle.
— Počúvaj ma, — Anatoly sa veľmi priblížila a chytila ju za lakeť.
Prsty sa mu bolestivo zaryli do ruky aj cez látku tenkého letného kardiganu.
— Prišli sme si sem oddýchnuť. Prvý voľný deň mám za dva týždne. Chcem pokojne piť kávu, urobiť pár krásnych fotiek a dobre sa zabaviť, nepresvedčiť vás, aby ste tie nešťastné dva metre prešli celé hodiny.
— Nechaj ma ísť, — Vika sa pokúsila uvoľniť ruku. — Fotografujte čokoľvek. Neobťažujem ťa. zostanem tu a počkám.
— Nie, pôjdeš so mnou. Takéto obavy je potrebné vyraziť klinom.
Ostro pritiahol svoju ženu k sebe.
Vika sa potkla, stratila rovnováhu a bola nútená urobiť niekoľko rýchlych krokov priamo k okraju drevenej podlahy.
Na vodu teraz zostávalo menej ako meter.
Hrudník bol okamžite stlačený. Vzduch sa stal viskóznym a hustým, ako vata. Pred očami sa mi vznášali sivé škvrny a zavýjanie vetra sa zmenilo na ťažký, nepretržitý rev.
Začal sa záchvat paniky.
Valila sa v dusivej vlne, čím ju pripravila o možnosť normálne dýchať a pohybovať sa. Vickyino telo akoby skamenelo a prestalo ju poslúchať.
— Pozri, — povedal Anatoly, ktorý stál takmer blízko za ňou. — Nič sa nedeje. Stojíš? Stojíš. Nikto nezomrel. Teraz si zoberiem telefón, urobím si selfie a pôjdem kúpiť tvoje hlúpe latte. Zatiaľ to držte.
Vložil do manželky kartónovú šálku kávy a vliezol do vnútorného vrecka, aby si kúpil smartfón.
Vika sa ďalej pozerala dole.
Voda matne narážala na hromady a vydávala nepríjemné chompingové zvuky. Žena si predstavovala, že sa jej celé mólo kýva pod nohami. Prsty, ktoré zvierali sklo, sa napätím zmenili na biele.
— Tolya, cítim sa veľmi zle. Chystám sa spadnúť, — sotva počuteľná povedala, cítiac, ako jej pery znecitlivujú.
— Len nezačínajte ďalšiu show. Ona bude padať! Viete, ako sa zaobchádza s alarmistami a ľudia sa učia plávať?
Krátko a veselo sa zasmial.
A potom Vika pocítila tlak.
Medzi jej lopatkami spočívali dve dlane.
Nebol to silný úder, ale presný a sebavedomý pohyb vpred. Komiks. Inštruktívne. To je potom, čo podľa plánu svojho manžela musela pochopiť absurditu svojho strachu.
Podpera mi zmizla spod nôh.
Vika nestihla kričať. Len nezmyselne mávla rukami, pustila sklo, videla sivú oblohu — rozmazanú pred sebou a spadla.
Studený voda popálila telo a z pľúc vyradila posledný zostávajúci vzduch.
Tenký kardigan sa okamžite nasýtil vlhkosťou a začal ho ťahať na dno. Vika otvorila ústa, snažila sa nadýchnuť, no namiesto kyslíka prehltla horkú riečnu voda.
Zdalo sa, že strach, ktorý jej len pred sekundou stlačil hrdlo, jej zvnútra roztrhol celé telo.
Schopnosť myslieť úplne zmizla.
Žena sa nepokúšala plávať. Náhodne a kŕčovito si uzemňuje ruky na hladine, len sa hlbšie ponorí do vody. Ťažké tenisky mi stiahli nohy a mokré oblečenie obmedzovalo každý pohyb.
Nad hlavou sa zatiahol zakalený sivý závoj.
V ušiach mi znelo ohlušujúce zvonenie.
Dlho známy detinský pocit úplnej bezmocnosti sa vrátil.
Vika sa topila.
Zrútila sa len meter od móla, ale nemohla ani zavolať pomoc, ani sa sama dostať von.
Zrazu ju niečo pevne chytilo za bránu kardiganu.
Nasledoval prudký tlak nahor.
Hlava sa objavila nad povrchom. Vika zúfalo kreslila do vzduchu, dusila sa a kašlala. Voda sa mi vyliala z úst a nosa.
— Drží ťa! Nešklbaj, ty hlupák, inak odvlečieš aj mňa! — neznámy muž si pískal pri uchu.
Silné ruky ju zdvihli pod ruky.
Niekto navrchu, kto bol na móle, chytil ženu za zápästie. Bočná strana bolestivo narazila na okraj paluby a nerovná doska odtrhla kožu na ruke.
Ďalšie úsilie — a Vica bolo na tvrdom povrchu.
Otočila sa na bok a schúlila sa na mokré dosky, kašlala na bolestivý štekajúci kašeľ.
Celým telom otriasla veľká triaška. Zuby klopali tak silno, že to vyzeralo ako trochu viac — a rozpadli sa. Voda tiekla z oblečenia v potokoch a zhromažďovala sa do tmavých kaluží.
S ťažkosťami pri otváraní očí Vika videla cudzinca, ktorý si čupil vedľa nej v ľahkej rybárskej veste.
— nažive? — ťažko dýcha, spýtal sa. — No, dáš to, matka. Z ničoho nič to spadlo. Tu musíte byť opatrní, dosky sú klzké.
Vika nemohla hovoriť.
Prikývla len slabo a opäť vypľula vodu.
Anatolijovi známi sa objavili v zornom poli.
Bezchybne čisté, hnedé, semišové.
— No, zariadila si to, Vika, — povedal manžel.
V jeho hlase nebol strach ani úľava. Iba trápnosť a sotva obsahoval podráždenie.
— Prečo si tak prudko šklbal? Trochu som ťa postrčil, len aby si pochopil, že sa nie je čoho báť. A spadol si do vody ako poleno.
Muž v rybárskej veste sa pomaly postavil a pozrel na Anatolija.
— Zatlačil si na ňu? — spýtal sa potichu.
— Počúvaj, človeče, toto je náš rodinný vzťah, — Anatolij sa strhol a urobil krok späť. — Moja žena sa znova rozzúrila a ja som ju chcel priviesť k rozumu. Má fiktívny strach z vody. Treba nejako pracovať s fóbiami. Expozičná terapia — už ste o tom počuli? Všetko je v poriadku, nikomu sa nič nestalo.
— Si len blázon, — povedal záchranca bez akýchkoľvek emócií.
Potom sa obrátil na Viku.
— Zavolať sanitku?
S veľkými ťažkosťami sa posadila a svoje chvejúce sa dlane oprela o dosky.
Z mokrých vlasov mi tiekli ľadové prúdy na tvár. Džínsy sa mi pevne prilepili na nohy. Chlad prenikol tak hlboko, že sa Vickemu zdalo, že vnútro je pokryté mrazom.
— Nie, — sotva hovorila.
Hlas sa zlomil a znel ako chrapľavé kvákanie.
— Nie je potrebná žiadna sanitka. Ďakujem. Môžeš ísť.
Cudzinec stál neďaleko ešte niekoľko sekúnd. Potom dal Anatolijovi ťažký pohľad, napľul na dosky a ticho kráčal po nábreží, utieral si mokré ruky o vestu.
Dvojica zostala sama.
Vzácni okoloidúci sa začali zastavovať neďaleko a chceli pochopiť, čo sa stalo.
Anatolij sa nepokojne rozhliadol.
Pohľady iných ľudí ho zjavne znepríjemňovali. Rýchlo si vyzliekol ten suchý vetrovka a hodil ho na plecia svojej ženy.
Krásne gesto pre príležitostných divákov.
— Vstaňme už. Nemôžete sedieť v mokrom oblečení, prechladnete, — rýchlo prehovoril. — Poďme k autu, je to tu len asi päť minút. Zapnem kachle na maximum. Ale priznaj si to, je to tvoja vlastná chyba. Prečo bola taká hystéria? Kľudne by som spadol a hneď by som vystúpil. A mával si rukami ako veterný mlyn. Dobre, zabudnime. Ale teraz som na vlastné oči videl, že voda nehryzie.
Vika nehybne sedela a pozerala sa pred seba.
Záchvat paniky sa skončil.
Na jeho miesto prišla ohlušujúca prázdnota a úžasné vnútorné ticho.
Anatolijove slová sa zmenili na nečitateľný hluk v pozadí, ako fungujúce rádio vo vedľajšej miestnosti.
Žena sa pozrela na jeho čisté mokasíny, na okraj móla a na tmavé voda.
A zrazu som si uvedomil jednoduchú, nechutne očividnú pravdu.
Takmer ju zabil.
Nie preto, že by som chcela smrť.
Nie kvôli nenávisti.
Len kvôli vlastnému obrovskému egu a neotrasiteľnej dôvere, že vždy rozumie všetkému lepšie ako ostatní.
Jej skúsenosti, strach a fyzická bolesť pre Anatolija boli len «performance», ktoré sa dá zastaviť lusknutím prstov alebo zatlačením do rieky.
Ak by neznámy rybár nebol nablízku, manžel by pravdepodobne naďalej stál na móle a sledoval, ako ide pod vodu, čakajúc, kým Vika konečne «prestane lámať comedy».
S týmto mužom však žila sedem rokov.
Varené pre neho.
Žehlené košele.
Počúval som nekonečné diskusie o tom, ako by mali ostatní ľudia správne žiť.
— Povedal som niekomu — vstaň, — Anatoly sa sklonil a podal jej nový smartphone. — Vezmi telefón, kým ti pomôžem vstať. Udržujte to v bezpečí, stojí to dvestotisíc.
Vika automaticky prijala zariadenie.
Ťažké vozidlo bolo v tenkom koženom puzdre. Obrazovka začala horieť a ukazovala čas — pol druhej.
Pomaly vstala.
Manželova vetrovka skĺzla z mokrých pliec a spadla na špinavú drevenú podlahu.
— Hej, zdvihni ju! Zašpiníš sa! — Anatolij bol rozhorčený a zohol sa, aby si zobral šaty.
Vika sa nepohla.
Stála pri samom okraji móla, ku ktorému sa pred pätnástimi minútami nedokázala priblížiť ani pod nátlakom.
Teraz voda nevyvolala paniku.
Iba znechutenie.
Žena obrátila pohľad na smartfón v ruke.
Potom sa pozrela na svojho manžela, ktorý sa usilovne triasol z vetrovky.
— Tolik, — volala.
Zdvihol hlavu.
— Čo ešte? Ponáhľajme sa, aj mne je už zima.
Vika natiahla ruku nad rieku.
A otvorila prsty.
Smartfón v hodnote dvesto tisíc rubľov s matným grganím zmizol v šedej vode.
Malé kruhy sa tiahli po povrchu.
Anatolij zamrzol.
Ústa sa mierne otvorili a oči sa stali obrovskými. Pozrel sa do rieky, potom na prázdnu dlaň svojej ženy a znova dole.
Na tvári sa mu objavila skutočná, takmer zvieracia hrôza.
Nikdy neprejavil taký silný strach pri sledovaní záchvatov paniky Vicky.
— Ty… Čo si urobil? — vydýchol chvejúcim sa hlasom. — Si chorý? Úplne šialené?! Všetky pracovné informácie sú tam! Fotky! Bankové aplikácie!
Pribehol k okraju a kľakol si, pozeral sa do temných hlbín, akoby dúfal, že drahý telefón teraz vyskočí sám.
— Zaplatíš mi za to! Vrátiš každý rubeľ! — kričal bez toho, aby otočil hlavu.
Vika zdvihla kabelku ležiacu neďaleko, otočila sa a zamierila preč.
Mokré tenisky sa hlasno stláčali na každom kroku. Voda tiekla z kardiganu a na doskách zanechala dlhú tmavú cestu.
Letný vietor fúkal na mokrú pokožku, no Vika už necítila chlad.
Pomaly sa v jej vnútri rozhorelo hladké a pokojné teplo.
Vytiahla si vlastný telefón a zavolala taxík.
— Dievča, pošli auto na promenádu. Áno, len upozornite vodiča: Spadol som do rieky, takže moje oblečenie je úplne mokré. Za chemické čistenie interiéru doplatím zvlášť, koľko bude treba. Ďakujem veľmi pekne.
Vika vyšla na asfaltovú cestu a zastavila sa pri kraji cesty.
Vzadu, na móle, bolo stále počuť Anatolijove tlmené kliatby. Hľadal dlhú palicu, aby sa pokúsil nájsť svoj smartfón na dne.
O tri minúty neskôr sa objavilo žlté auto s dámou.
Vika otvorila zadné dvere.
— Si si istý, že si vynahrádzaš upratovanie? — spýtala sa vodička pochybovačne a skúmala jej mokrú oblečenie. — Mám velúrové sedadlá.
— Práve teraz ťa prevediem päťtisíc, — žena pokojne odpovedala. — Poďme.
Spadla na zadné sedadlo.
Dvere sa zabuchli, čím sa okamžite prerušilo zavýjanie vetra a výkriky prichádzajúce z nábrežia.
Auto voňalo ako lacný osviežovač vzduchu a horúca káva.
Vika oprela hlavu o chladné sklo.
Voda ju už nevystrašila.
Dnes rieka odplavila z jej života všetko zbytočné.
A na brehu bol muž, ktorý už pre ňu neexistoval.