Na pohrebe môjho manžela som si všimla „moje dievčatá“. Kedysi nerozlučné, v tej chvíli sme sa zdali byť cudzími vo svojich zlatých rokoch. Keď sme sa znova stretli a ľutovali stratený čas, jedna nerozumná myšlienka nás prinútila pochybovať o všetkom.
Na pohrebe bolo ticho. Len niekoľko ľudí stálo bokom a šepkalo si. Stála som bokom a v rukách zvierala starý klobúk môjho manžela. To bolo všetko, čo mi zostalo po ňom a po nás. Šepot kondolencií preletel okolo mňa, sotva som ho zaregistrovala.
„Mali by ste vojsť do domu,“ zašepkal niekto, ale ja som sa nepohla z miesta.
V hlave mi prebiehali všetky plány, ktoré sme odložili. Naša posledná cesta k oceánu, sny, ktoré sme odložili na neskôr. Neskôr už nebol.
„To je… Nora?“
Hlas mi uviazol v hrdle, keď som zbadala známu postavu na okraji skupiny. Vyzerala neisto, pevne držala svoju tašku ako štít. Než som stihla zozbierať myšlienky, objavila sa ďalšia známa tvár.
„Lorna?“ zašepkala som a takmer som sa rozosmiala od nedôvery.
Stála sebavedome, jej jasný šál a okuliare vynikali na pozadí pochmúrneho davu. Bolo to, ako keby som videla ducha svojej mladosti, ale jej oči v sebe ukrývali bremeno prežitých rokov.
„Moje dievčatá…“
Neskôr sme sa ocitli v malej kaviarni.
„Je to nereálny pocit,“ priznala Nora a zamiešala čaj. „Kedy sme boli naposledy všetky spolu?“
„Príliš dlho,“ odpovedala Lorna. „A aby to bolo kvôli tomu… To je nespravodlivé.“
Pokýval som hlavou. „Posledné roky som sa o neho starala. Všetko ostatné jednoducho… prestalo.“
„A čo teraz?“ opýtala sa Nora jemne.
„Jeho posledným želaním bolo znovu vidieť oceán. Neurobil som to, kým bol tu. Ale teraz to urobím.“
„Ja už ani neviem, aké mám želania,“ priznala sa Nora. „Moja rodina… Mám pocit, že ma nikdy nevnímali ako niečo viac než domáca pomocníčka. Minulý rok som zmenila recept na moriaka na Deň vďakyvzdania a bol z toho škandál. Škandál s moriakom.“
Lorna sa zasmiala, ale jej humor rýchlo vyprchal. „Aspoň si obklopená ľuďmi. Ja som bola tak dlho sama, že som zabudla, čo je to radosť.“
Náhle som povedala: „A čo keby sme sa spolu vybrali na cestu? Všetci spolu. Čo najhoršie sa môže stať?“
Nora zamrkala. „Na cestu? Tak jednoducho?“
Lorna sa usmiala. „Páči sa mi to. Je to šialené, ale páči sa mi to.“
Zasmiali sme sa, naozaj sme boli na začiatku bláznivej cesty.
O niekoľko dní neskôr letisko hučalo od zvukov valiacich sa kufrov, vzdialených oznámení a zriedkavého smiechu rodín, ktoré sa vydávali na vlastné dobrodružstvá. Zvieral som svoju letenku a cítil rastúce vzrušenie.
Po prvýkrát v živote som mala v kufri veci, ktoré som si nevybrala z praktických dôvodov alebo z nutnosti, ale jednoducho preto, že sa mi páčili.
Nora stála neďaleko a zúfalo prehrabávala svoju tašku.
„Môj pas tu pred chvíľou bol!“ zvolala a jej hlas sa s každým slovom zvyšoval.
„Máš ho v ruke, Nora,“ poznamenala Lorna a jej pokojný tón prezradil jemný úsmev.
Nora zčervenala a podala dokument, akoby sa zjavil zo vzduchu. „No… len som to skontrolovala.“
Lorna si s úmyselnou ľahkosťou upravila šál, ale všimol som si, ako jej trasú prsty.
„Uvoľni sa,“ povedal som a jemne ju potiahol. „Si vzorom sebavedomia.“
„Predstieraj, kým to nevyjde,“ zašepkala v odpovedi a jej úsmev sa rozšíril.
Keď sme pristáli, začalo sa skutočné cestovanie. Prenajali sme si lesklý kabriolet, na ktorom trvala Nora.
„Keď už to robíme, tak to robme štýlovo,“ povedala a hodila svoje tašky do kufra.
Otvorená cesta nás privítala slanou vôňou oceánu a obzor sa zdal byť nekonečný, sľubujúc veľké veci.
Samozrejme, nie všetko išlo hladko.
„Moja batožina zmizla,“ oznámila Lorna v moteli toho prvého večera.
„Zmizla? Ako je to vôbec možné?“ spýtala sa Nora a znova zvýšila hlas.
„Netuším, možno som ju zabudla pri výdaji batožiny. Ale netreba sa tým trápiť. Kúpim si niečo iné.“
Ako sľúbila, o hodinu sa vrátila s nádhernými šatami, ktoré vyzerali, ako keby boli ušité špeciálne pre ňu.
„Problém je vyriešený,“ oznámila a prudko sa otočila na parkovisku motela.
V ten večer bolo mesto oživené hudbou a svetlami. Nad námestím visel transparent: „Každoročné tance dnes večer!“ Okolo tancovali mladé páry.
Lornine oči sa rozžiarili.
„Pridám sa.“
„Bez partnera?“ spýtala som sa skepticky.
„Detaily,“ povedala a odmietla ma.
O chvíľu k nej pristúpil muž so striebornými vlasmi a milým úsmevom.
„Zatancujeme si?“ spýtal sa a podal jej jednu ružu.
Začala hrať hudba a hoci ich kroky neboli dokonalé, Lorna žiarila radosťou. Keď hlásateľ vyhlásil ich za víťazov, jej smiech sa rozniesol po námestí. Držala malú trofej, ako keby to bola olympijská medaila.
„Roger, môj tanečný partner, ma pozval na rande,“ povedala neskôr s červenými lícami.
Noc sa zdala ako sen, kým ma neprepadla závrať. Chytila som sa okraja stola, aby som sa udržala na nohách.
„Marta, si v poriadku?“ Norin hlas prerazil hmlu.
Prebrala som sa v nemocničnej izbe. Lekár si upravil okuliare a pozrel na mňa.
„Zlatko, tvoje telo prešlo mnohými zmenami. Náhle zmeny, emocionálny stres, fyzická námaha. Všetko to dohromady. Potrebuješ oddych a, úprimne povedané, zatiaľ žiadne cestovanie.“
Pokývla som hlavou.
„Zajtra ráno rozptýlim popol,“ obrátila som sa na svoje dievčatá. „A potom pôjdem domov.“
V moteli panovala napätá atmosféra. Lorna naliala čaj a Nora sedela nehybne na okraji stoličky a poklepávala prstami po kolenách.
„Nemusíš prerušovať cestu, Marta,“ prerušila mlčanie Lorna. „Zostaň ešte pár dní. Odpočinieme si, zrelaxujeme. Zaslúžiš si to.“
Nora sa zamračila. „Už sme urobili dosť. Marta splnila želanie svojho manžela, ty si sa stretla s Rogerom, ale čo ja? Čo som urobila odvážne alebo osudové na tejto ceste? Nič.“
„To nie je spravodlivé,“ odsekla Lorna. „Všetci sme prešli mnohým. Možno by si sa namiesto obviňovania mala spýtať sama seba, prečo sa tak držíš späť?“
Nora zčervenala. „Držím sa späť? Vieš, aké to je, keď sú ľudia vždy závislí od teba? Nikdy nemať ani chvíľku pre seba, pretože celý tvoj život je venovaný ostatným?“
„A vieš, aké to je, byť úplne sama?“ odpovedala Lorna. „Nemáš od koho závisieť, nikto na teba nečaká doma. Je ľahké kritizovať, keď ťa obklopuje rodina, aj keď je nevďačná.“
„Nevďační? Moja rodina ma každý deň berie ako samozrejmosť!“ zvýšila Nora hlas. Plácla rukou po stole, až zazvonili šálky.
„Dosť!“ povedala som.
V miestnosti zavládlo ticho. Potom Lorna prudko vstala.
„To nemá zmysel,“ zamrmlala. „Idem spať.“
Nora ju nasledovala a zabuchla za sebou dvere.
Tej noci sa každá z nás uzavrela vo svojom kúte a trhliny v našom priateľstve sa ešte prehĺbili. Po prvýkrát som začal uvažovať, či tento výlet nebol chybou.
Nasledujúce ráno sme s Lornou zasadli na raňajky v malej jedálni motela. Vôňa kávy sa miešala so slabým zápachom morského vánku, ktorý prenikal cez otvorené okná. Naliala som si šálku, vychutnávala si teplo a pozrela na hodiny na stene.
„Kde je Nora?“ spýtala som sa, miešajúc smotanu v šálke. „Zvyčajne schádza dole ako prvá.“
Lorna pokrčila plecami a natierala maslo na toast. „Možno spí doma. Včerajší deň nebol práve najpokojnejší.“
Chvíľu sme jedli v priateľskom tichu, ale postupne sa do mojich myšlienok vkradlo znepokojenie. Lorna pohľadom zabehla k oknu.
„Bože! Kabriolet zmizol! Vieš, bude mi ľahšie, ak to skontrolujeme.“
Pokývla som hlavou a odložila kávu. Ponáhľali sme sa k recepcii.
„Prepáčte,“ oslovila Lorna administratívnu pracovníčku. „Neviete, kde je naša priateľka Nora? Bývala v izbe číslo 12.“
Mladá žena za pultom zdvihla oči od počítača.
„Áno, dnes skoro ráno sa odhlásila. Spomínala niečo o paraglidingu. Neďaleko je dosť populárne miesto. Vzala si jednu z našich brožúr.“
„Paragliding?“ zopakoval som. „Sama?“
Lorna sa na mňa pozrela, jej pery sa stiahli do tenkej čiary. „Zavolám Rogerovi. Potrebujeme odviezť.“
Roger prišiel o dvadsať minút, jeho auto zdvihlo malé oblaky prachu, keď vjazdilo na parkovisko.
„Dobré ráno, dámy,“ pozdravil ich s úsmevom, ale jeho výraz sa zmenil na vážny, keď uvidel naše tváre. „Čo sa deje?“
„Nora sa rozhodla venovať paraglidingu,“ vysvetlila Lorna, keď si sadala na sedadlo spolujazdca. „Musíme ju zastaviť, kým neurobí niečo nerozumné.“
Cesta bola napätá. Zvierala som ruky a mumlala si pod nosom. „Paragliding. Na čo si to len myslela? Rozhodne nie je adrenalínová narkomanka.“
„Možno je to jej spôsob, ako uniknúť na slobodu,“ navrhol Roger, bez toho, aby spustil oči z cesty.
Keď sme dorazili, hneď sme ju zbadali. Nora stála na okraji štartovacej plošiny, jasné popruhy jej postroja kontrastovali s oblohou. Vietor jej rozfúkal vlasy, hľadela na oceán, jej výraz bol pokojný, ale rozhodný.
„Nora!“ zavolal som a rozbehol sa k nej. „Čo to robíš?“
Pomaly sa otočila, na perách sa jej zračila úsmev. „Niečo pre seba,“ odpovedala jednoducho.
„Ale to je nebezpečné!“ protestoval som. „Nikdy predtým si nič podobné nerobila.“
„Presne tak. Celý život som hrala na istotu. Potrebujem to.“
Lorna urobila krok vpred. „Ak to robíš ty, tak my tiež.“
Nora zdvihla obočie. „Naozaj?“
Zízala som na Lornu, ohromená. „To nemyslíš vážne.“
Lorna sa usmiala. „Ak to chceme riskovať, urobme to spolu.“
Než som sa stihla obzrieť, boli sme všetci pripútaní k bezpečnostným pásom. Srdce mi bilo, keď nás inštruktori priviedli k okraju plošiny. Pred nami sa rozprestieral oceán, obrovský a nekonečný.
Bolo to vzrušujúce. Vietor mi fúkal okolo uší, keď sme sa vznášali nad skalami a oceán sa trblietal pod nami. Na pár minút všetky moje obavy zmizli a nahradila ich čistá, ničím nekalená radosť.
Keď sme pristáli, nohy sa nám podlamovali a smiech bol nezadržateľný. Norine oči žiarili novonadobudnutou istotou.
„Nikdy som nič podobné nezažila,“ povedala, lapajúc po dychu.
Neskôr sme stáli na brehu a vlny nám špliechali pri nohách. Otvoril som urnu a popol sa rozfúkal vo vetre. Tento moment mi pripadal posvätný, ako ideálne rozlúčenie.
„Zbohom, moja láska,“ zašepkala som. „A ďakujem vám, moje dievčatá. Bolo to nezabudnuteľné.“
Cesta späť bola plná úvah. Vybrali sme sa na túto cestu v hľadaní niečoho a nejako, v chaose a dobrodružstvách, sme to našli.
Nora sa vrátila domov s obnoveným duchom. Konečne dokázala čeliť svojej rodine a našla si čas na to, aby sa venovala svojmu celoživotnému snu – maľovaniu.
Lorna našla lásku a smiech a Roger sa stal jej partnerom na tanečnom parkete aj mimo neho. Ich improvizované pohyby sa premenili na nespočetné radostné okamihy.
Pokiaľ ide o mňa, rozhodla som sa žiť odvážne, pracovať ako dobrovoľníčka v knižnici a zdieľať náš príbeh. Náš skok z paraglidingu sa stal sľubom, že už nikdy nebudeme odkladať svoje sny na neskôr.
Život nebol u konca. Len sa začínal.