„Nie,“ povedala Elara.
„To je príliš jednoduché, Marcus.“
„Bude to osobný neúspech, skrytý pred zrakmi verejnosti.“
„Julian miluje reflektory.“
„Miluje scénu.“
„Ak ho zničíme súkromne, všetko otočí.“
„Bude hrať obeť.“
Vstala a zamierila k dverám v zadnej časti veliteľského centra.
Za nimi sa nachádzal klimatizovaný trezor.
Vo vnútri viseli v radoch haute couture šaty, vintage šperky a veci, ktoré zbierala, ale nikdy nenosila, keď hrala úlohu skromnej manželky.
„Potrebuje imidž,“ povedala Elara a v jej hlase zaznel oceliový tón.
„Potrebuje moc.“
„Dám mu lekciu z oboch.“
„Vráť ma na zoznam, Marcus.“
„Ako pani Thornová?“
„Nie,“ odpovedala Elara a natiahla ruku k šatám z polnočnej modrej hodvábnej látky, posiatej zafírmi.
„Zapíš ma na zoznam ako predsedníčku.“
„Je načase, aby svet spoznal majiteľku Aurora Group.“
Gala večer
Gala večer Vanguard bol v plnom prúde v Metropolitnom múzeu.
Chrám Dendur bol zalitý zlatým svetlom.
Šampanské tieklo prúdom.
Julian Thorn bol vo svojej koži.
Mal na sebe smoking ušitý na mieru a po boku ho sprevádzala Izabela – v červených šatách, ktoré takmer nič nenechávali na fantáziu.
Blesky fotoaparátov blikali, keď kráčali po červenom koberci.
„Vyzeráš ako kráľ, miláčik,“ — zamrmlala Izabella a napila sa z pohára.
„Tak sa aj cítim,“ odpovedal Julian.
„Dnes spečatíme našu európsku expanziu.“
„Musím sa len stretnúť s predstaviteľom Aurory.“
„Hovorí sa, že predseda sa dnes večer naozaj môže ukázať.“
„Ten tajomný muž?“ — spýtala sa Izabella.
„Presne tak.“
„Ak ho dokážem očariť, zdvojnásobím naše hodnotenie.“
Julian obchádzal sálu, podával ruky a ignoroval tých pár ľudí, ktorí sa pýtali, kde je Elara.
„Nie je jej dobre,“ klamal bez mihnutia oka.
„Má migrénu.“
„Chudera.“
O deviatej večer bola sála napchatá do prasknutia.
Newyorská smotánka čakala na kľúčový prejav.
Julian sa cítil neporaziteľný.
A v tom stlmili svetlá.
Z reproduktorov zaznel ťažký bas skladby Hansa Zimmera.
Rozhovory utíchli.
Hlas – hlasný a autoritatívny – sa rozniesol po obrovskej sále.
„Dámy a páni.“
„Prosím, uvoľnite stredný priechod.“
„Máme VIP hosťa.“
Julian sa zamračil.
„VIP?“
„Som predsa čestným hosťom.“
„Gala večer Vanguard,“ pokračoval hlásateľ, „
s hrdosťou víta majoritného akcionára sponzorov dnešného večera.“
„Privítajte… predsedu Aurora Group.“
Masívne dvojkrídlové dvere na vrchole reprezentatívneho schodiska sa rozleteli.
Reflektory sa zbiehali na podestu.
Julian sa pretlačil dopredu a ťahal za sebou Isabelu.
„Poďme,“ zasyčal.
„Musím mu ako prvý podať ruku.“
Očakával, že uvidí starého muža.
Švajčiarskeho bankára v sivom obleku.
Možno ropného magnáta.
Neočakával, že uvidí ju.
Na vrchole schodiska stála žena.
Mala na sebe šaty farby polnočnej modrej, ktoré akoby pohlcovali svetlo a vracali ho vo forme hviezd.
Sedelo jej dokonale a zdôrazňovalo jej postavu – impozantnú a elegantnú.
Jej vlasy, zvyčajne zviazané do nedbanlivého drdola, jej teraz padali v lesklých vlnách na jedno rameno.
Na krku jej žiarila „Hviezda Východu“ – safírový náhrdelník, ktorý sa podľa povestí považoval za stratený.
Ale práve jej tvár spôsobila, že Julianovi stuhla krv v žilách.
Nemala okuliare.
Jej make-up bol výrazný a zdôrazňoval oči, ktoré pripomínali dravé drahokamy.
Nehľadela na podlahu.
Hľadela na sálu s výrazom absolútnej, desivej nudy.
Julian upustil pohár šampanského.
Rozbil sa o mramorovú podlahu a zvuk sa rozliehal v tichu.
„Elara?“ zašepkal.
Izabella sa pozrela na ženu, potom na Juliána.
„To je… to je tvoja žena?“
„Hovoril si, že je to šedá myška.“
Elara začala schádzať po schodoch.
Nekráčala – skôr sa kĺzala.
Každý krok bol vyhlásením vojny.
Dav sa pred ňou rozostupoval ako Červené more.
Julian, ktorého mozog sa zúfalo snažil pochopiť realitu, jej zastúpil cestu, keď došla dolu.
„Elara?“ – zakoktal a jeho hlas zaznel hlasno v stíchnutej sále.
„Čo tu robíš?“
„Povedal som ti… povedal som, že zoznam je preplnený.“
„A kde si vzala tie šaty?“
„To si nemôžeš dovoliť.“
Chytil ju za ruku – prejavili sa staré návyky.
„Zahanbuješ ma.“
„Musíme odísť.“
„Hneď.“
„Kým ťa predseda Aurora neuvidí.“
Elara sa zastavila.
Pozrela na jeho ruku na svojej ruke, potom zdvihla pohľad na jeho tvár.
Jej pohľad bol tak zničujúci, že instinktívne uvoľnil prsty.
Strčila ruku do kabelky a vytiahla mikrofón, ktorý jej Marcus podal sekundy predtým, ako sa objavila.
„Julian,“ povedala.
Jej hlas zosilnel – jasný a zreteľný – a naplnil celé múzeum.
Dav zalapal po dychu.
Bola to scéna.
„Vyzeráš, že si zmätený,“ povedala Elara a na jej perách sa zjavil malý chladný úsmev.
„Čakáš na predsedu Aurora Group.“
„Áno,“ zasyčal Julian a znížil hlas.
„Tak mi uhni z cesty!“
Elara sa zasmiala.
Nebol to práve radostný zvuk.
„Ach, drahý.“