Čašníčka zamrzla pri stole s podnosom v rukách. Druhý. Dva. Tri. Podnos sa trochu triasol a cinkanie okuliarov znelo tak ticho, že to počula iba Raisa Valerievna —, počúvala konkrétne, čakala presne na toto.
Albina sa pozrela na svoju svokru. Raisa Valerievna sa pozrela na Albinu. Medzi nimi ležal kožený priečinok s deliacou ryhou, hrubý, ťažký a dokonca ani otvorený —, ktorý mal tiež svoj vlastný výpočet.
—Zaplaťte náš účet! Liečiš nás, však? — povedala Raisa Valerievna. Toto neznelo ako otázka. Znelo to ako verdikt vynesený s plnou dôverou, že sa proti nemu nemožno odvolať.
Pri stole sedelo päť šikovných žien. Pozerali sa na seba — s osobitnou opatrnosťou, s akou sa ľudia na seba pozerajú, keď cítia: deje sa niečo, do čoho je lepšie nezasahovať. Jedli foie gras a umyli ho vyzretým vínom, objednali si ustrice a mramorované hovädzie mäso a po celý ten čas im Raisa Valerievna hovorila: «Vezmite si to, vezmite si to, nehanbite sa, to všetko je starosť švagrinej. A vzali to.
Albina spustila podnos na ďalší stôl. Pomaly. Opatrne. Narovnala sa. Vzala zložku s účtom v rukách, otvorila ju — a jej tvár zostala úplne pokojná. Ani jeden sval, ani jedna žila v chráme.
—Jednu minútu, — povedala.
A išla hlboko do reštaurácie.
Raisa Valerievna sa oprela v kresle s výzorom víťaza. zdvihol som pohár. Dala som si dúšok. Víťazstvo bolo pre ňu ľahké, pretože dobre poznala tieto tiché, dobre vychované dievčatá: okamžite sa zlomia, len čo vyviniete tlak. Hlavná vec je správne stlačiť —.
Všetko to ale začalo úplne inak.
Keď Gena prvýkrát priviedla Albinu na stretnutie so svojou matkou, Raisa Valerievna bola dokonca šťastná. Dievča bolo pekné, rezervované, dobre oblečené — spôsobom, ktorý neprezrádza okázalé, ale skutočné plemeno. Devätnásťročná, ale drží sa ako dospelá. A čo je najdôležitejšie —, akoby náhodou, vypadla v rozhovore, že bola z veľkej rodiny, kde sa takmer každý zaoberá podnikaním: strýko — reštaurátor, bratranec v stavebníctve, samotní rodičia sú usadení ľudia.
Raisa Valerievna okamžite ožila. Bola to praktická žena —teda taká, ktorá vždy vie počítať peniaze iných ľudí lepšie ako svoje vlastné. Gena, samozrejme, je dobrý syn, pracuje v banke, jeho kariéra ide do kopca, ale má len jednu matku, a táto matka si zaslúži pozornosť, starostlivosť, a čo je najdôležitejšie — dobrý život. Ak je nevesta z bohatej rodiny —, zmení to situáciu. To dramaticky mení situáciu.
Už psychicky vyskúšala rôzne možnosti: dacha na dobrom pozemku, výlet do slušného strediska, kožuch na zimu — nie nevyhnutne norka, ale slušný. K Albine sa dokonca stala trochu milšou: usmievala sa na rodinných večeriach a pýtala sa na svojich rodičov.
Kolaps ilúzií nastal pri tretej alebo štvrtej takejto večeri.
Hovorili sme o peniazoch — ako obvykle, kruhovým objazdom, cez diskusiu o niečej svadbe, niečom aute, niečom byte v novej budove. Raisa Valerievna opatrne hodila svoj rybársky prút: hovoria, že je dobré, keď sa mladí ľudia môžu spoľahnúť na svojich rodičov. Vtedy Albina povedala — pokojne, bez najmenších rozpakov —, že sa nebude o nič opierať ani od svojej rodiny očakávať. Že v tomto živote chce všetko dosiahnuť sama. Že je to pre ňu dôležité.
Raisa Valerievna sa na ňu pozrela rovnakým pohľadom, akým sa pozerali na muža, ktorý práve oznámil, že Zem je plochá.
— Principovaný? — spýtala sa znova.
—V zásade — Albina potvrdil a usmial sa. Jemne, ale bez ospravedlnenia.
Od toho večera sa Raisa Valerievna začala pozerať na svoju budúcu nevestu úplne inými očami. Študent. Čašníčka. Zarába haliere, šetrí na nejasné účely, žije podľa niektorých princípov —, ako keby ste boli plní princípov. Bohatá rodina, ale sami si vystačia s tipmi. Strýko — je reštaurátor a jeho neter nosí taniere cudzincom. To všetko bolo pre Raisu Valerievnu nepochopiteľné a inštinktívne sa jej nepochopiteľné nepáčilo.
Svadba sa hrala skromne — na Albino naliehanie. Gena súhlasil ľahko, vo všeobecnosti súhlasil so svojou manželkou mnohými spôsobmi — a Raisa Valerievna to zaradila aj do zoznamu sťažností na svoju nevestu. Mladí ľudia si prenajali byt: malý, ale v dobrej oblasti. Sami. Bez pomoci kohokoľvek.
A tu sa začalo to, čo Raisa Valerievna ticho nazvala «boj za spravodlivosť».
Gena si teraz prenajala byt. Gena teraz poskytli dvaja ľudia. Gena teraz budoval niečo vlastné. To všetko znamenalo jedno: dal matke menej peňazí. Výrazne menej. To znamená, prísne vzaté, stále pravidelne pomáhal — volal, zastavil sa s potravinami, opravil kohútik, ktorý už tri roky unikol. Ale to nebolo ono. To sa netýkalo norkovej vesty, o ktorej Raisa Valerievna snívala od jesene. To nezahŕňalo výlet do sanatória na Nový rok — dobré sanatórium, so zábavným programom, so živou hudbou, s alpským lyžovaním pre tých, ktorí chcú.
Keď Gena opäť jemne odmietla, že teraz nemôže — sú iné výdavky, — Raisa Valerievna sa pri večeri sotva obmedzila. Už presne vedela, kto za to môže. Vedela to už dlho.
Nevesta.