Nathan si uvedomil, že okrem profesionálnych hraníc má osobný záujem na tom, aby Shirley získala rešpekt a podporu, ktorú si zaslúžila. Ďalší postup nebol jasný, ale Nathan bol odhodlaný zmeniť Shirleyin život k lepšiemu.
Neskôr toho istého dňa Shirley vošla do Nathanovej kancelárie so zväzkom dokumentov týkajúcich sa prípadu Richardsona. Položila dokumenty na jeho stôl, otočila sa, aby odišla, ale Nathan ju zastavil svojím hlasom.
„Shirley, mohla by si zostať na chvíľu? Potrebujem pomoc s usporiadaním týchto argumentov pre prípad,“ povedal Nathan, jeho tón bol nenútený, ale v ňom bolo počuť tóny, ktoré naznačovali, že nehľadá len profesionálnu pomoc.
Shirley sa na chvíľu zamyslela, potom sa pomaly otočila a na tvári sa jej zjavil zvedavý výraz. „Samozrejme, že vám môžem pomôcť. Čo presne potrebujete?“
Nathan sa usmial s úprimnou vrelosťou v tvári. „Snažím sa formulovať náš argument presvedčivejšie. Myslel som si, že by ste mi mohli poskytnúť nový pohľad.“
Ako spolu pracovali, atmosféra v miestnosti sa menila. Napätie, ktoré pretrvávalo po ich predchádzajúcich stretnutiach, sa rozplynulo a nahradilo ho vzájomné sústredenie sa na splnenie danej úlohy. Ich rozhovor plynul prirodzene a dotýkal sa tém, ktoré súviseli aj nesúviseli s prácou.
„Vieš, nikdy som ťa nepovažovala za fanúšika jazzu,“ poznamenala Shirley s náznakom prekvapenia v hlase, keď Nathan zaspieval známu melódiu.
Nathan zdvihol oči a jeho úsmev sa rozšíril. „O mne toho veľa nevieš. Jazz je len špičkou ľadovca.“
Shirley sa zasmiala, jej smiech bol ľahší, ako sa cítila už niekoľko dní. „No, myslím, že každý z nás má svoje prekvapenia.“
Ako sa druhá polovica dňa menila na večer a potom na ďalší deň, Shirley zistila, že ju Nathan stále viac priťahuje. Jeho láskavosť, nečakaný zmysel pre humor a náznaky hĺbky, ktoré nečakala, prispievali k rastúcej príťažlivosti, ktorú ťažko zlučovala s opatrnosťou voči jeho zámerom.
Všetko sa však vyjasnilo v piatok večer, keď Nathan zaklopal na dvere jej hotelovej izby a požiadal ju, aby mu pomohla s úvodným slovom.
„Potrebujem roztopiť srdce sudcu, ale neviem vyjadriť svoje city.“ Nathan sa zahľadel na Shirley, jeho pohľad bol napätý. „Ja… viem, čo chcem povedať, ale neviem, ako to urobiť. Viem, že je už neskoro, ale potrebujem ťa, Shirley.“
Moje srdce sa zlomilo. Celý čas som dúfala, že tento muž vo mne uvidí niečo viac, ale teraz som pochopila, že si so mnou celý čas hral. Všetka jeho láskavosť, všetky tie nežné pohľady, ktoré, ako sa mi zdalo, znamenali niečo viac, boli len trikom, aby sa uistil, že budem vždy nablízku, keď bude potrebovať niekoho, kto mu napíše úvodné argumenty, na poslednú chvíľu skontroluje svedectvá… Bola som pre neho nástrojom, nič viac.
A čo bolo najhoršie, nemala som dosť síl, aby som mu to priznala. Bolo príliš bolestivé uvedomiť si, že Brody mal pravdu, keď hovoril, že ma ľudia využívajú. Možno mal pravdu vo všetkom.
„Dobre, pozriem sa na to,“ zamumlala Shirley.
Začala sa k nemu približovať, ale jej župan sa zachytil o kľučku dverí do kúpeľne a zastavil jej pohyb. Prekvapená odskočila k dverám a z jej pier sa vydral slabý výdych.
Nathan sa okamžite ocitol vedľa nej.
Nathanova ruka jemne hladkala Shirleyinu taliu, kým jej pomáhal zložiť župan z kľučky. Blízkosť a teplo jeho dotyku vyvolali v ovzduší elektrický prúd, napätie, ktoré bolo citeľné a skrývalo v sebe nevypovedané možnosti.
Shirley sa odvážila sotva dýchať, keď sa k nej priblížil a prešiel palcom po jej perách. Gesto bolo nežné a intímne a Shirley prebehol po chrbte mráz.
„Čokoláda,“ zamumlal. Jeho pohľad, teplý a plný emócií, spôsobil, že sa jej žalúdok obrátil naruby.
„Úvodná reč,“ odpovedala Shirley a odtrhla pohľad od jeho tváre. „Preto si sem prišiel, však?“
„Nie. Neprišiel som sem kvôli práci,“ priznal Nathan, jeho hlas bol hlboký a plný emócií, ktoré odrážali búrlivé pocity Shirley. „Prišiel som sem kvôli tebe, Shirley. Zdá sa, že na teba myslím viac, ako by šéf mal myslieť na svoju zamestnankyňu. V skutočnosti ťa nemôžem dostať z hlavy a viem, že si stále vydatá, ale tvoj manžel je klamár, podvodník a krutý idiot.“
„Taký istý ako všetci ostatní muži,“ odpovedala Shirley.
„Nie všetci muži sú takí.“ Nathan jej jemne stisol bradu a naklonil jej tvár nahor, aby sa mu pozrela do očí. „Ja nie som taký. Nikdy by som neriskoval stratu niečoho tak cenného, ako sú moje city k tebe.“
Jeho slová jej vyrazili dych a naplnila ju zmes prekvapenia a hlbokého, rezonujúceho tepla. Nathanov pohľad bol vyrovnaný a úprimný. Zraniteľnosť jeho priznania a úprimnosť v jeho očiach zničili Shirleyine posledné obranné sily. Chcela mu veriť, dopriať si tento kúsok šťastia uprostred chaosu svojho života.
Pritulili sa k sebe, vzdialenosť sa zmenšila, ich dych sa zmiešal, bozk bol nevyhnutný, ale náhle zaklopanie na dvere ich prinútilo rozísť sa. Prerušenie rozhovoru bolo ostrým pripomenutím sveta mimo ich bubliny búrlivých emócií.